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Wireless
Local Area Network o WLAN significa "red en un área
local sin cables" y es un sistema flexible de comunicación
de datos en el que la luz infrarroja y la radiofrecuencia son las
sustitutas de los cables.
En
1997 Lucent Technologies crea la primera tarjeta inalámbrica
cumpliendo con las especificaciones del Instituto de Ingenieros
Electrónicos o IEEE por sus siglas en inglés. Luego,
surge la estandarización de las redes locales inalámbricas,
conocidas como "Wireless LAN". Paralelamente y sólo
por negocios, los ingenieros del IEEE crean una red de cooperativas
con esta tecnología. La idea consistía en compartir
las redes de acceso con cualquier internauta conectándose
a Internet sin cables desde cualquier lugar.
Esta
tecnología busca sentar las bases para la creación
de una red libre a la que cualquier persona pueda acceder mediante
cualquier computador, PDA o cualquier otro dispositivo de acceso
a redes de forma inalámbrica. Algunos expertos consideran
que este sistema de comunicación es más eficaz que
Bluetooh, que sólo permite la comunicación entre aparatos
a 10 metros de distancia y además su costo es menor.
Una
de sus grandes ventajas reside en la instalación como red
fija ya que ofrece muchos beneficios comparada con la red de cableado
convencional. Adicionalmente, por ser una red inalámbrica
capaz de conectar un computador con varios periféricos, la
cantidad de cables que cuelga detrás del computador será
cosa del pasado.
La
afición por la conexión inalámbrica se ha ido
expandiendo rápidamente en lugares como Los Estados Unidos,
América Latina, Europa, y Asia. Ejemplo de esto es la actividad
conocida como "warchalking" o guerra de tiza en locales
británicos y americanos. Estos establecimientos colocan pizarras
ofertando el ancho de banda y la conexión inalámbrica
a Internet.
Términos
como "wirelesscafés" han surgido paralelamente
con la nueva tecnología. Estos lugares ofrecen poder conectarse
a Internet, con la novedad de que lo hará de manera inalámbrica
y a un bajo costo.
Los
fabricantes de hardware han sabido aprovechar esta innovación
tecnológica creando equipos wireless para poder conectarse
desde las computadoras hasta aplicaciones como: servidores de impresión,
cámaras Web, entre otros. La idea es lograr un mundo lleno
de posibilidades inalámbricas.
Comunidades
inalámbricas
En
los países donde han fracasado los cibercafés, han
triunfado y proliferado los wirelesscafés, lugares donde
las personas que poseen un portátil se conectan a la red
de manera inalámbrica disfrutando de un café. Esto
es posible gracias a la tecnología inalámbrica que
permite una conexión a decenas de metros de distancia, sin
necesidad de cables.
La conexión inalámbrica ha traído beneficios
para la sociedad. Muchas comunidades de vecinos en distintas ciudades
del mundo han aprovechado esta tecnología para conectarse
entre sí, de manera gratuita o a un bajo costo.
Autoridades
de la comunicación han cuestionado la legalidad de aprovechar
el ancho de banda de esta manera, donde muchas personas se conectan
gratuitamente aprovechando frecuencias abandonadas.
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Distintas
operadoras y empresas de comunicaciones han centrado su negocio en
esta conexión de ancho de banda en cualquier lugar. Aeropuertos,
hoteles, restaurantes y especialmente, los cafés, son los lugares
en donde más se usa la conexión inalámbrica.
Aproximadamente por 30 dólares al mes en los Estados Unidos
se puede utilizar esta tecnología en esos lugares. La cadena
de cafés Starbucks ofrece al público conexión
inalámbrica en más de 500 de sus locales.
Pero
no todo es tan bueno
El
precio de la tecnología y las dificultades urbanísticas
que impiden que llegue la señal son algunos de los problemas
con los que se encuentran los usuarios de estas redes libres. Otro
de los problemas es que una red inalámbrica podría
llegar a ser más lenta que una cableada, esto depende de
cómo se comparta la frecuencia.
Otro
problema surge cuando las distintas conexiones empiezan a ser robadas.
Por ser una conexión inalámbrica cualquiera puede
robar la frecuencia para la conexión. Crear una conexión
a la red de manera gratuita es una limitante para las empresas a
la hora de hacer negocios.
La
seguridad es quizás uno de los problemas de mayor envergadura,
ya que en el canal que se usa hay posibilidades de que si hay otro
computador dentro de la cobertura de la red, éste pueda acceder
a ella fácilmente. Aunque el problema se puede solucionar
encriptando el tráfico o con el manejo de claves de acceso,
esto perdería el principio de redes libres que tienen el
objetivo de poder acceder con libertad.
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http://www.dynamism.com/simplem/gallery.shtml
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