Cuando Pete Rose puso fin a su exitosa carrera como jugador en 1986, pocos pensaron que apenas cuatro años más tarde estaría siendo expulsado de por vida del béisbol profesional norteamericano por violar la regla 21 de las Grandes Ligas.

Rose había jugado 24 temporadas en la Gran Carpa, la mayoría de ellas con los Rojos de Cincinnati. Sus números como jugador le auguraban un puesto seguro en el Salón de la Fama y su trabajo como manager mostraba estadísticas prometedoras, hasta que el testimonio de dos acusados en un caso de drogas dejara al descubierto su inclinación por las apuestas en los deportes.

En 1989, la oficina del comisionado del béisbol, A. Bartlett Giamatti, ordenó una investigación cuyo resultado demostró que Rose había apostado en eventos deportivos de forma continua durante el período inspeccionado.

Aunque no había pruebas de que hubiese apostado a su propio equipo o que hubiese manipulado un juego de pelota para favorecer el resultado de una apuesta, Giamatti y Rose firmaron un acuerdo en el que se establecía una dura sanción: la estrella de los Rojos de Cincinnati sería expulsada de la Gran Carpa por el resto de sus días, con derecho a apelar y solicitar su reinserción un año después.

Rose negó haber apostado en el béisbol, admitiendo sólo apuestas en otros deportes, pero las pruebas demostraban que durante el verano, cuando sólo hay juegos de Grandes Ligas, el comportamiento sospechoso de sus cuentas bancarias se había mantenido.

Los comisionados del béisbol que sucedieron a Giamatti recomendaron a Rose admitir sus apuestas en el béisbol si deseaba conseguir el perdón que le permitiese regresar a la pelota profesional y ser elegible al Salón de la Fama.

Finalmente, Rose confesó haber apostado a juegos de Grandes Ligas en una autobiografía publicada en 2004 y titulada Mi prisión sin barrotes (My Prison Without Bars), pero la tan ansiada indulgencia no llegó.

Tras más de 14 años de exilio, cabe preguntarse si no ha llegado ya el momento de poner fin a la condena y dejar a los jóvenes peloteros una importante lección: hacer respetar las reglas de juego es tan importante como perdonar y otorgar una nueva oportunidad a quien ya ha sido justamente castigado por sus errores.

Méritos suficientes para Cooperstown

En 1963, Pete Rose debutó en las mayores vistiendo la camiseta de los Rojos de Cincinnati.

En 1965, fue el líder de la liga en hits (209) y turnos al bate (670), con un promedio de bateo de .312. Esa sería la primera de 15 temporadas consecutivas bateando por encima de .300.