El cuerpo humano tiene demandas de calorías que si son superadas de manera consuetudinaria se acumulan en el cuerpo en forma de grasa. Este exceso de masa adiposa va acompañado, por lo general, de un incremento de peso que puede llegar a convertirse en obesidad si supera el 30% de la masa corporal normal.

Existen dos tipos de obesidad: la endógena, que responde a motivos hormonales o endocrinos y la exógena que obedece a factores hereditarios, ambientales y psicológicos.

La obesidad endógena se manifiesta en padecimientos tales como el hipotiroidismo, el síndrome de Cushing (incremento de la hormona corticol), problemas con la insulina (hiperinsulinismo), la diabetes, el síndrome de ovario poliquístico (frecuentemente en mujeres jóvenes), e hipogonadismo (disminución de la hormona testosterona en los hombres), entre otros.

En cuanto a la obesidad exógena, encabezan la lista los factores ambientales entre los que se encuentran los malos hábitos de vida, el sedentarismo y un mal régimen alimenticio. Con respecto al factor hereditario, influyen las tendencias metabólicas de acumulación de grasa, pero también los hábitos culturales contribuyen a repetir los patrones de obesidad de padres a hijos. Cuando el padre o la madre tienen problemas de exceso de peso, se estima que 66% de sus hijos serán obesos. Cuando sólo uno de los dos lo presenta, la probabilidad disminuye a 50%; mientras que si ninguno es obeso, únicamente el 9% de sus hijos puede presentar este desorden.

Las consecuencias de ser obeso pueden ser psicológicas y fisiológicas. Entre las primeras se encuentran la baja autoestima, deficiencia de rendimiento, y tendencia al rechazo social. Por otra parte, entre los problemas fisiológicos se encuentran las dificultades respiratorias, aumento de los niveles de colesterol, elevados niveles de insulina en la sangre, aumento de grasa circulante en la sangre, diabetes, problemas en el hígado, y aumento en la presión arterial; todo esto coadyuva a la disminución de la esperanza de vida. También se incluyen en la lista problemas ortopédicos tales como deformación de las extremidades (arqueamiento), o necrosis séptica de la cadera.

El tratamiento de la obesidad debe ser personalizado y para ello el médico especializado debe realizar un buen diagnóstico. Pero en líneas generales la persona obesa debe modificar su estilo de vida, realizar dietas y ejercicios, y someterse a un tratamiento médico según la patología que presente. Para casos muy agravados está la opción de la cirugía. Entre los procedimientos quirúrgicos se encuentran las bandas y los balones gástricos que se introducen por la boca, se inflan en el estómago y llenan el mismo. Están los procedimientos que producen mal absorción como el By-pass yeyuno o By-pass intestinal. También existen procedimientos combinados como el By-pass gástrico o derivación gástrica.

Más allá de ser un problema de salud individual, la obesidad se ha convertido en un problema de salud pública, de hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la ha catalogado como "la epidemia del siglo XXI". Esta organización presentará en el año 2005 un informe que pertenece a la "Estrategia global en dieta, actividad física y salud", en el que se señala que las dietas ricas en grasas, sal y azúcares y la vida sedentaria son las principales causas de las enfermedades no transmisibles como la obesidad, las patologías cardio y cerebro vasculares, la diabetes tipo 2, y varios tipos de cáncer. El 59% de los 56.5 millones de muertes anuales en todo el mundo son a causa de estas patologías, por lo cual pueden ser consideradas como epidemias.

Ante tal panorama, la educación y la prevención se erigen como las armas para combatir este flagelo.

Cálculo del IMC   Para calcular tu masa corporal debes dividir tu peso (Kg.) entre tu altura al cuadrado (m2). La mayoría define la obesidad a partir de un IMC (índice de masa corporal) mayor a 30.   GRADO IMC Sobrepeso 25-29.9 Clase I 30-34.9 Clase II 35-39.9 Clase III 40