| | Los
murciélagos son los únicos mamíferos capaces de volar. Pertenecen
a la familia Chiroptera (también conocidos como quirópteros), que
significa mano alada, esto se explica pues estos animales poseen membranas entre
los dedos de sus extremidades superiores, cualidad que les permite volar. Se
han encontrado fósiles de estos animales de más de 50 años
de antigüedad. Los científicos han indicado que sus características
son muy similares a las que se conocen hoy día. Existen
casi mil especies de murciélagos, lo que quiere decir que son el segundo
grupo de mamíferos más numeroso, precedido sólo por los roedores. Para
los estudiosos del tema, existen enormes parecidos entre estos animales y los
primates; de hecho, algunos creen que comparten un ancestro común, a pesar
de que pertenecen a diferentes grupos taxonómicos. Una de estas similitudes
es el hecho de que tienen una sola cría por embarazo y que la madre amamanta
a su hijo. Los
murciélagos pueden vivir en cualquier parte del mundo, a excepción
del desierto y de las zonas polares. Es más común encontrarlos en
las selvas tropicales. Suelen dormir con la cabeza hacia abajo. Se sujetan con
sus patas y así, durante la noche, gastan poca energía debido a
esta posición. Los
tamaños de estos animales son muy variados: pueden medir desde centímetros
hasta casi dos metros. Incluso sus características físicas pueden
ser muy diversas: pueden presentar colores como el rojo brillante o el amarillo;
poseen pejale, otras tienen alas rosadas. En cuanto a la edad, pueden llegar a
vivir más de 34 años.
Una de las creencias más populares
sobre los murciélagos es que son ciegos y que lograr volar sin chocar contra
los obstáculos presentes en su camino, gracias a su sentido de la audición.
Hay parte de mentira y parte de verdad en esta afirmación, pues los murciélagos
no son ciegos; sin embargo, se comunican y detectan obstáculos en la oscuridad
gracias a los sonidos.
De hecho, para volar utilizan un programa llamado
ecolocación. Emiten sonidos que rebotan en los objetos y que les permiten
saltar los obstáculos presentes en su camino. Se
han hecho diversos estudios sobre la forma de apareamiento del murciélago
macho con la hembra. Existe un proceso de "coqueteo" para atraer al
otro, que para algunos puede consistir en el despliegue de sus alas o de sus mechones
de pelo. La
unión para tener crías se realiza antes del otoño. La hembra
es capaz de diferir según su voluntad el momento de la fecundación,
pues guarda el esperma del macho y lo utiliza cuando le parece oportuno. Al hacerlo,
suele ser durante la primavera, se mudan a sitios más cálidos. Uno
o dos meses más tarde nace la cría, quien aprende a volar solo a
las tres semanas de vida. En
estos mamíferos se puede ver que las responsabilidades de caza y familia
se comparten. Un detalle curioso: los murciélagos adoptan a las huérfanas.
Las hembras suelen tener una sola cría por año. Las
madres suelen salir de las cuevas a buscar alimentos para sus crías y son
capaces de localizar a sus hijos entre millones de individuos idénticos. |
| Un
70% de los murciélagos comen insectos, también se alimentan de frutas.
Algunos son carnívoros, y cazan animales como peces, ranas, ratones y aves.
Los murciélagos conocidos como vampiros solo se encuentran presentes
en América Latina.
Sobre los murciélagos se ha escrito mucho.
Se les ve como animales que perjudican la salud del hombre, que se alimentan de
sangre. No en vano existe la leyenda de Drácula. En
un artículo publicado en Internet y escrito por Yazmin Gallegos, se describen
algunos de los mitos relacionados con los murciélagos. Por ejemplo, algunos
indígenas de México los vinculaban con divinidades, les daban ofrendas.
En el continente africano, se creía que eran el vehículo de las
almas de las brujas. Sin
embargo, su presencia en el ambiente tiene una función y su ausencia puede
afectar el ambiente. De
las bondades de estos animales se pueden nombrar algunas fundamentales: en primer
lugar, eliminan insectos al comerlos. Un solo murciélago puede llegar a
cazar cientos de insectos en una hora. En segundo lugar, dispersan semillas sobre
los bosques lluviosos que garantizan su supervivencia. Por ultimo, su excremento,
llamado guano, puede ser utilizado como fertilizante de la tierra, mejorando su
calidad para la siembra. Por
lo antes leído, parece que los murciélagos lejos de ser cazados
por los hombres, deben ser cuidados y protegidos para que así puedan cumplir
sus labores en el medio ambiente.
Fuentes
consultadas:
•
El Mundo de los Murciélagos.
 Autor:
Merlin D.Tuttle.
• Enciclopedia Wikipedia.
| |
