Entre los años 1920 y 1930, se estaba gestando en el mundo una nueva corriente artística cuya finalidad era manifestar todo el torrente imaginativo del hombre. Es así como surge un movimiento radical, que buscaba lograr a través del arte figurativo, un notable alejamiento de la realidad.

La tendencia conocida como Surrealismo, tiene sus raíces más cercanas en el movimiento Dadá, el cual inició en aquella época una revolución del arte que buscaba transgredir de forma desordenada todo lo hecho, a través de la adhesión del individuo a las necesidades de su propia naturaleza. Con ello, se pretendía hacer una negación nihilista del arte, y exaltar cualquier cosa que representara una revolución y manifestación de la libertad personal.

Todo el camino construido por el Dadá, abrió las puertas para que en el año 1924 el francés André Breton publicara el "Primer Manifiesto del Surrealismo", con el que se decretaba la instauración de una tendencia que buscaba, según Breton, "el automatismo psíquico puro a través del cual nos proponemos expresar, ya sea verbalmente o por escrito, o de cualquier otro modo, el funcionamiento real del pensamiento".

A partir de ésta proclamación, el movimiento se concentró en la literatura y en la filosofía, teniendo como principal motivo de sus creaciones la frustración originada por las pésimas condiciones en que se encontraba Europa a finales de la Segunda Guerra Mundial. De aquí emerge la teoría que denomina al Surrealismo como un alejamiento de la realidad concreta, que pretende adentrarse en el universo de los sueños y las fantasías con un basamento más claro que el planteado por el desordenado Dadaísmo, sin contradicciones entre presente, pasado o futuro, para mostrar la cara oculta del ser humano.

Dadas las amplias posibilidades de esta concepción, la corriente artística se extendió a la pintura y la escultura, para las cuales tomó como fuente de inspiración experiencias pasadas, y el recuerdo de objetos vistos con anterioridad, para luego modificarlos y reagruparlos en sorprendentes creaciones de gran impacto visual, con una alta carga subjetiva.

Los primeros exponentes de la corriente fueron el alemán Max Ernst, el francés Jean Arp, y el pintor y fotógrafo estadounidense Man Ray.

Posteriormente, se unieron al grupo el francés André Masson y el español Joan Miró, quienes se desligaron del movimiento en el año 1925, por su individualismo y desacuerdos con los dictados de André Breton, al defender el estado de alucinación como fuente de inspiración.

Otros artistas en cambio, apoyaban la figuración naturalista, tal es el caso de Salvador Dalí, René Magritte, Yves Tanguy, Giorgio de Chirico, y los latinoamericanos Wilfredo Lam y Roberto Matta. Éste grupo de nuevos artistas, comenzó a investigar nuevas técnicas para trabajar y darle forma a sus ideas, empleando el frottage, la decalcomanía, el grattage, y el cadáver exquisito.

El surrealista Jean Arp, creaba esculturas grandes, lisas y de forma abstracta. Joan Miró por su parte, a pesar de haber sido miembro formal del grupo durante una corta etapa, logró representar formas fantásticas que incluían adaptaciones de dibujos infantiles. El pintor que más reconocimiento recibió fue, sin duda alguna, el catalán Salvador Dalí, cuya obra fue tan personal, que constituye una de las muestras más representativas del Surrealismo.