Aunque algunos historiadores de este deporte aseguran que esta anécdota no es totalmente cierta. Lo que si es seguro es que la fecha, alrededor de 1820, y el lugar, el Colegio Rugby, son verdaderos.

En 1800 las siete escuelas públicas más importantes de Inglaterra introdujeron las primeras reglas formales para el juego de fútbol, seis de ellas aplicaron estos estatutos cabalmente mientras que la séptima, Rugby, implementó su propia forma de jugarlo dando origen la disciplina que hoy se conoce con el nombre de la institución en la que nació.

A mediados de la década de los sesenta del siglo XIX, la creciente popularidad de este juego generó la necesidad de crear un reglamento estándar. Con este fin se realizó una reunión el 26 de enero de 1871, en el Pall Mall Restaurant en la calle Regent de Londres, a la que asistieron representantes de 21 clubes de rugby que fundaron la Rugby Football Union.

La joven asociación delegó la tarea de redactar las primeras reglas del rugby al abogado E. C. Colmes, quien publicó el complicado código bajo el nombre de "Las Leyes del Rugby".

Durante los años subsiguientes las reglas se fueron depurando haciendo más sencillo el juego, por ejemplo, inicialmente era necesario anotar tres trys (cuando un jugador alcanza la zona de gol del conjunto contrario con el balón en la mano) para se que considerara que el equipo había conseguido un gol.

Alrededor de 1893, los clubes del norte incentivaron a los jugadores a cambiarse de equipo ofreciéndoles dinero. La Rugby Football Union no compartió la idea, y decidió denegar la propuesta de profesionalización y mantener el juego amateur.

Los clubes que no estaban de acuerdo se separaron de la Rugby Football Union y formaron la Northern Rugby Football Union, en agosto de 1895. La nueva organización introdujo algunos cambios en las reglas y, finalmente, modificaron su nombre por el de Rugby Football League.

A pesar de que la Rugby Football League implantó el profesionalismo en el rugby, la Rugby Football Union se mantuvo amateur hasta 1980, cuando la posibilidad de vivir del deporte le empezó a parecer muy atractiva a los jugadores amateurs, por lo que comenzaron a mudarse a la liga profesional. Así, la Rugby Football Union se convirtió al profesionalismo en 1995.

Hoy en día, esta disciplina continúa creciendo y conquistando adeptos en nuevos países.

La Pelota
Inicialmente el balón utilizado para jugar rugby no tenía la forma actual. En sus primeros años esta disciplina utilizaba una vejiga de cerdo como pelota. La mencionada víscera, relativamente fresca, era inflada por voluntarios con la única ayuda de sus propios pulmones y una especie de pitillo, una experiencia nada grata que requería de mucho amor al deporte.

¿Cómo se juega?
Básicamente, quince jugadores por lado se enfrentan por llevar el balón hasta la zona de gol contraria en un rectángulo de césped similar a un campo de fútbol convencional. Al contrario de lo que se piensa, no vale todo y aunque es un deporte de contacto la violencia no es la regla.

Para conseguir una anotación los jugadores pueden movilizar el balón utilizando sus manos o pateándolo para acercarlo al campo del contrincante. Los competidores sólo podrán pasar la pelota a sus compañeros hacia atrás, nunca hacia adelante.

Existen cuatro formas de anotar puntos en un encuentro de rugby: por try, por conversión, por penalti y por drop goal. El primero se sucede cuando un jugador coloca la pelota en el suelo de la zona de gol contraria (entre la línea de gol, incluyéndola, y la línea de balón muerto, excluyéndola) el jugador debe mantener el contacto con el balón mientras este toca el piso, no servirá que simplemente lo suelte y caiga en la zona de gol. El try suma cinco puntos al marcador.