Para Charles Dickens la vida no fue fácil. Tras haber nacido en Portsmouth, Inglaterra el 7 de febrero de 1812, se mudó con sus padres y ocho hermanos a Londres a los diez años, donde su padre sería encarcelado por endeudamiento en 1824. Todo ello condujo a que el joven creador tuviera que dedicarse a trabajar en una fábrica de calzado y experimentar la dura vida de las clases desfavorecidas de su país, a quienes no olvidó en sus líneas más memorables.

En 1827, el joven autodidacta no había perdido la esperanza de ascender y consigue un puesto de pasante de abogado, pero aspiraba ya a ser dramaturgo y periodista. Durante este tiempo aprendió taquigrafía y comenzó a escribir crónicas de tribunales para luego convertirse en periodista parlamentario y, finalmente, bajo el seudónimo de Boz, publicó en 1833 una serie de artículos inspirados en la vida cotidiana de Londres (Esbozos por Boz). En ese tiempo conoció a su gran amor no consumado, María Beadnell, cuyos padres rechazaban al pretendiente.

En 1836 contrajo matrimonio con Catherine Hogarth, hija del director del Morning Chronicle, el periódico que difundió, entre ese año y el siguiente, el folletín de Los papeles póstumos del Club Pickwick, y los posteriores Oliver Twist y Nicholas Nickleby. La modalidad de publicación en partes de sus novelas resultó un éxito y la oportunidad de intervenirlas en función de la actualidad londinense le dieron un gran impulso al escritor, quien nunca perdió esa chispa de cronista.

A medida que los años pasaban, su estilo cambió de un tono ligero a uno de mayor compromiso social. Ejemplo de ello fue Oliver Twist, obra que le dio un gran renombre a nivel internacional, sobre todo en los Estados Unidos, país que visitó en 1842 y del que quedó decepcionado. Sus críticas, reflejadas en una serie de artículos y en la novela Martin Chuzzlewit, indignaron en Estados Unidos, y la novela supuso el fracaso más sonado de su carrera en el viejo mundo.

Todo eso quedó en el olvido un año más tarde con la publicación de Canción de Navidad, historia que ha sido adaptada en miles de oportunidades debido a la universalidad de su tema: la tolerancia y la caridad como valores.

Dickens decidió entonces ampliar su radio de acción e incursionó en la dramaturgia y el periodismo con la fundación del efímero Daily News. Tras el cierre del rotativo, se dedica a la que sería una de las novelas más perfectas de su carrera: Dombey e hijo (1848). En ella, maneja de forma genial los recursos literarios y la posibilidad de planificar detalles y poder volver atrás para afinarlos (a diferencia de sus primeras entregas). Esto le dio una unidad inquebrantable a la historia.

En 1849 Charles Dickens fundó el Household News, un semanario donde además de promover nuevos talentos, como su amigo Wilkie Collins, publicó La casa desierta y Tiempos difíciles, ambas aclamadas desde su salida. En las páginas del Household News aparecieron también diversos ensayos, casi siempre orientados hacia una reforma social.

Y aunque todo iba bien en su carrera, su vida personal distaba de ello. Las constantes infidelidades y reproches de su esposa terminaron en separación (1858). El hecho constituyó un escándalo que debió ser aliviado por el mismo Dickens desde su trinchera semanal.

Ese mismo año, emprendió un viaje por el Reino Unido e Irlanda, adquirió la casa donde había transcurrido su infancia y la convirtió en su residencia permanente. En 1867, inició una gira en Estados Unidos que confirmó su notoriedad mundial. Incluso llegó a ser recibido por la reina Victoria poco antes de su muerte, acelerada por las secuelas que un accidente de ferrocarril dejó en su ya débil estado físico, en junio de 1870. Sus restos reposan en la abadía de Westminster, tras unos grandes funerales acordes con el legado de este gran hombre de las letras y abogado por la justicia de clases.

OBRAS MÁS IMPORTANTES
Esbozos por Boz (Sketches by Boz, 1836)

Los papeles póstumos del Club Pickwick (The Posthumous Papers of the Pickwick Club, 1837)

Oliver Twist (1837-1838)

La tienda de antigüedades (The Old Curiosity Shop, 1840-1841)

Barnaby Rudge (1840-1841)

Martin Chuzzlewit (1843-1844)

Canción de Navidad (A Christmas Carol, 1843)

Dombey e hijo (Dombey and son, 1848)

David Copperfield (1849-1850)

La casa desierta (Bleak House, 1852-1853)

Tiempos difíciles (Hard Times, 1854)

Historia de dos ciudades (A Tale of Two Cities, 1859)

Grandes esperanzas (Great Expectations, 1861)

Nuestro mutuo amigo (Our Mutual Friend, 1864-1865)

El misterio de Edwin Drood (The mistery of Edwin Drood, inconclusa)

--ENLACES--

Charles Dickens

Charles Dickens: An overview

The Dickens House Museum