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Robert Nesta Marley nació el 6 de febrero de 1945 en la parroquia
de Saint Ann, ubicada en la norteña ciudad jamaiquina de
Nine Mile. Su padre fue un inglés blanco de 50 años,
el Capitán Norval Sinclair Marley, y su madre una joven de
color de sólo 18 años, Cedella Broker. Respondiendo
a presiones de su familia en Inglaterra, Capitán Marley abandonó
a su hijo, aunque nunca dejó de enviarle ayuda económica.
En 1957 Bob Marley se muda con su madre al oeste de Kingston, en
una localidad llamada Trenchtown (Ciudad del foso), nombre que deriva
del hecho de haber sido construida sobre los desagües que drenaban
las aguas servidas de la parte antigua de la capital jamaiquina.
En su nuevo hogar Marley conoció a Neville O’Riley Livingston,
mejor conocido como Bunny. Él y Bob se convertirían
en grandes amigos gracias a su común pasión por la
música. Juntos comenzaron a tocar instrumentos improvisados
imitando el sonido de músicos como Ray Charles, Curtis Mayfield,
Brook Benton y Fats Domino, a quienes oían en las trasmisiones
de la radio estadounidense que lograban captar.
A finales de los años cincuenta, Bob había abandonado
la escuela y trabajaba como soldador en una fundición. Junto
a Bunny, pasaba su tiempo libre perfeccionando sus habilidades vocales
y para ello contaban con la ayuda del cantante Joe Higgs, un famoso
habitante de Trenchtown, quien les daba clases de canto. En una
de las clases de Higg, Bob y Bunny conocieron a Peter McIntosh,
con quien formarían más adelante la banda The Wailing
Wailers.
En 1962, Bob Marley inició su carrera profesional al grabar
su primer sencillo bajo el sello "Beverly" del empresario
Leslie Kong. El disco incluía dos temas escritos por el joven
músico de 16 años titulados "Judge Not"
y "Do you still love me?".
Un año después de su primer sencillo, Bob formó
el grupo The Wailing Wailers junto a Bunny y Peter. El percusionista
rastafari, Alvin Patterson, se convirtió en el mentor de
la joven banda, a la que puso en contacto con el productor Clement
"Sir Coxsone" Dodd, quien era uno de los más reconocidos
promotores del Ska, ritmo que mezclaba elementos africanos con el
rhythm & blues de Nueva Orleáns y que estaba de moda
en Jamaica.
En el verano de 1963, Dodd escuchó a The Wailing Wailers
y decidió producirles su primer disco. La banda se completó
con Junior Braithwaite y dos coristas, Beverly Kelso y Cherry Smith.
Para la última semana de ese año lanzaron su primer
sencillo, "Simmer Down", bajo el sello discográfico
Coxsone. En enero, el tema alcanzó el primer lugar de las
carteleras jamaiquinas, posición que mantuvo durante dos
meses.
La popularidad de The Wailing Wailers continuó creciendo
pero no fue acompañada de reconocimiento económico
por lo que Junior Braithwaite, Beverly Kelso y Cherry Smith abandonaron
la banda.
Para ese entonces, la madre de Bob se había casado nuevamente
y vivía en Delaware, Estados Unidos. Cedella le escribió
a su hijo y le envió dinero para que viajara a Norteamérica
y viviera un tiempo con ella.
El 10 de febrero de 1966 Bob se casó con Rita Anderson y
apenas un día después de la boda, el joven músico
partió rumbo a Delaware, donde consigue trabajo en una planta
de automóviles de Chrysler. Ese mismo año, Rita viaja
a los Estados Unidos para visitar a su esposo y le cuenta sobre
los cambios dramáticos que vive la música en Jamaica.
Antes de haber cumplido nueve meses en Norteamérica, Bob
regresa a su país.
En Jamaica el Ska empezaba a ser reemplazado por un ritmo más
lento llamado Rock Steady y la visita del emperador etíope
Haile Selassie, en el mes de abril del 66, había dado un
nuevo empuje al movimiento rastafari.
Bob, Bunny y Peter se ven influenciados por la creencia rastafari
y los nuevos ritmos que suenan en Jamaica, los tres dan un vuelco
en su carrera musical y recortan el nombre de la banda a The Wailers.
Los cambios en el grupo los pusieron en conflicto con Clement Dodd,
por lo que decidieron fundar su propio sello discográfico,
Wail’N’Soul. Aunque la joven disquera consiguió
algunos éxitos quebró antes de finalizar el año
1967. Ese mismo año nació la primera hija de Bob,
Cedella y al año siguiente llegó al mundo su segundo
hijo, David, mejor conocido como Ziggy Marley.
The Wailers
sobrevivió a la quiebra de Wail’N’Soul trabajando
como compositores para una disquera asociada al cantante norteamericano
Johnny Nash. En esa misma época, el grupo conoció
a Lee Perry, junto a quien consiguieron algunos de sus mejores éxitos
como "Soul Rebel", "Duppy Conqueror", "400
Years" y "Small Axe", temas que definirían
la dirección futura del reggae.
The Wailers había alcanzado la fama y el reconocimiento a
nivel del Caribe pero internacionalmente continuaban siendo unos
desconocidos. Entonces la suerte tocaría sus puertas cuando
en el verano de 1971, Bob aceptó una invitación de
Johnny Nash para viajar a Suecia. La leyenda del reggae aprovechó
el viaje para firmar un contrato con la CBS y en la primavera del
72 la banda ya estaba en Inglaterra promoviendo el sencillo "Reggae
on Broadway".
Los resultados con CBS no fueron los esperados por lo que Marley
tocó la puerta de los estudios de Island Records, compañía
independiente que apoyaba propuestas alternativas como King Crimson
o Jethro Tull. El fundador de la disquera, Chris Blackwell, les
ofreció 4 mil libras para grabar un álbum. La primera
producción de los Wailers se tituló "Catch A
Fire" y aunque no fue un éxito inmediato causó
un fuerte impactó.
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Island planificó
un tour de The Wailers por Inglaterra y los Estados Unidos, que
se inició en Londres en abril del 73. En Estados Unidos The
Wailers tocaron en varios locales nocturnos y abrieron algunos espectáculos
de Bruce Springsteen y Sly & The Family Stone, la principal
banda de música negra americana del momento.
En 1973 el grupo sacó al mercado su segundo disco con Island
titulado "Burnin’", producción que incluía
temas como "Get Up, Stand Up" y "I Shot The Sheriff",
este último alcanzó el primer lugar en la lista de
los sencillos mas vendidos en los Estados Unidos en la voz de Eric
Clapton y consagró internacionalmente a Bob Marley.
En el 75, Bunny y Peter abandonaron definitivamente el grupo para
iniciar sus carreras como solistas y fueron reemplazados por las
I-Threes, un trío femenino compuesto por la esposa de Bob,
Rita Anderson, Marcia Griffiths y Judy Mowatt. A partir de ese momento,
la banda cambia su nombre por Bob Marley & The Wailers y ese
mismo año es lanzado el álbum "Natty Dread",
con canciones como "Talkin’ Blues", "No Woman
No Cry" y "Revolution".
En 1976 salió al mercado el disco "Rastaman Vibrations",
que incluía canciones como "Crazy Baldhead", "Johnny
Was", "Who The Cap Fit" y "War", cuya letra
fue extraída de un discurso del Emperador Hailè Selassiè
de Etiopía, en las Naciones Unidas.
Ante su gran éxito internacional Marley decide agradecer
al pueblo de Jamaica con un concierto gratuito en el Parque de los
Héroes Nacionales de Kingston, el 5 de diciembre de 1976.
Después del anuncio del espectáculo, el gobierno convoco
a elecciones para el día 20 de diciembre. Grupos opositores
tomaron la idea de Marley como una forma de apoyo al partido oficialista
y en la tarde del concierto hombres armados entraron a la casa de
Bob hiriéndolo a él, a su esposa y a su director Don
Taylor. A pesar del incidente Marley subió al escenario y
realizó la presentación.
Temiendo otro atentado, Marley se fue a vivir a Londres, donde grabó
su siguiente álbum, "Exodus", el cual permaneció
en las carteleras británicas durante 56 semanas seguidas
gracias a temas como "Waiting In Vain", "Exodus"
y "Jammin’".
En el 78, Bob capitalizó su éxito comercial con el
disco "Kaya", donde se incluyeron canciones como "Satisfy
My Soul" y "Is This Love". En abril de ese año
Marley regresó a Jamaica, donde consiguió que el Primer
Ministro Michael Manley y el líder de la oposición
Edward Seaga se diesen las manos en el escenario del "One Love
Peace Concert", acción que le valió la Medalla
de la Paz de las Naciones Unidas.
En el verano del 79 fue lanzado el noveno álbum de Bob Marley
con Island, "Survival", un disco en homenaje a la solidaridad
Pan-Africana. Esta producción incluía el tema "Zimbabwe",
una canción dedicada a Rhodesia, país que luego sería
liberado tomando el nombre de Zimbabwe. En abril de 1980, el grupo
fue invitado oficialmente por el gobierno de Zimbabwe para tocar
en la ceremonia de independencia de la nueva nación.
En 1980 salió a la venta "Uprising", con canciones
como "Could You Be Loved", "Coming In From The Cold",
"Work" y "Redemption Song".
Tres años antes, en el 77, Bob había sufrido una lesión
en su dedo gordo del pie derecho jugando fútbol en Londres.
Debido a sus creencias rastafari, Marley se negó a ser sometido
a cirugía y la herida finalmente significó el inicio
de un cáncer que se apoderaría de su cuerpo y que
acabaría con su vida el 11 de mayo de 1981 en un hospital
de Miami con apenas treinta y seis años de edad.
Un mes antes de su muerte Bob recibió la Orden del Mérito
de Jamaica como reconocimiento de su contribución a la cultura
del país.
El 21 de Mayo del 81, Robert Nesta Marley, recibió un funeral
multitudinario del pueblo de Jamaica, al que asistieron el Primer
Ministro y el líder de la oposición. El cuerpo de
Marley descansa ahora en un mausoleo en Nine Mile, su ciudad natal.
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