¿Qué es una alergia?
Nuestro organismo cuenta con un sistema inmunológico que se encarga de enfrentar aquellos agentes antígenos o nocivos que pueden desarrollar una enfermedad. Este "ejército", conformado por distintos tipos de células y proteínas solubles, libera en el organismo amenazado histamina y otras sustancias químicas responsables de las manifestaciones alérgicas. Las reacciones más comunes son urticaria, dermatitis atópica, escozor en ojos, nariz, boca o inflamación de labios, párpados o cualquier otra parte del cuerpo.

En muchas ocasiones, las alergias son provocadas por agentes que no son peligrosos para el organismo; sin embargo, el sistema inmunológico los percibe como dañinos. Es así como pueden afectarnos algunos alimentos y medicamentos.

No se ha determinado aún de forma definitiva la razón por la cual algunas sustancias desencadenan reacciones alérgicas; sin embargo, puede definirse o preverse un cuadro alérgico en una persona tomando en cuenta sus antecedentes familiares. Si uno de los padres sufre algún tipo de alergia su riesgo estimado de desarrollar la misma es de 48%, este nivel puede aumentar a 70% en caso de que la alergia afecte a ambos padres.

Tipos de alergias
Las reacciones alérgicas pueden diferenciarse según el área afectada o el agente que las genera.

ALERGIA A ALIMENTOS
En este caso el sistema inmunológico reacciona ante una determinada proteína del alimento o algún componente, como colorantes o conservantes, formando un anticuerpo conocido como inmunoglobulina E, IgE, el cual fabrica la histamina que finalmente ocasionará las manifestaciones alérgicas.

Al momento de consumir el alimento por primera vez el organismo produce los anticuerpos IgE, que actuarán cuando se tome el alimento nuevamente.

La dermatitis atópica y la urticaria alérgica suelen ser las manifestaciones más frecuentes. Diarreas, dolores abdominales y vómitos son síntomas que suelen presentarse en los niños.

Las alergias a los alimentos no pueden evitarse mediante el uso de medicamentos, la única forma para evitar este tipo de afecciones es no consumir, bajo ninguna circunstancia, el alimento que la genera.

Leche de vaca, nueces, maní, cerdo, pescado, crustáceos y moluscos, el trigo y la soya suelen ser los alimentos alergenos más comunes.

ALERGIA A LOS ACAROS DEL POLVO
El polvo de nuestros hogares está compuesto por pequeñas partículas de carácter vegetal y animal, entre las que se encuentran los ácaros: parásitos microscópicos que se alimentan de las escamas de la piel humana. Estos microorganismos se encuentran en toda la casa, sin embargo, se desarrollan más fácilmente bajo condiciones ambientales específicas, necesitando una temperatura media de 25º y alrededor de un 85% de humedad. Los síntomas frecuentes de este tipo de alergia son escozor, rinitis alérgica, estornudos, tos, asma alérgica y dificultades respiratorias.

Existen medidas que podemos tomar en nuestros hogares para combatir la reproducción de los ácaros. Lo más importante es evitar la acumulación de polvo. Es recomendable forrar el colchón y las almohadas con un material impermeable o antialergénico y lavar las sábanas y fundas por lo menos dos veces por semana, esto previene que se esparzan estos dañinos microorganismos.

Controlar la humedad en el hogar es otra medida efectiva en la lucha contra los ácaros del polvo. Usando un deshumidificador o un aire acondicionado puede reducirse la humedad a menos del 50% en toda la casa. Por último, aquellos elementos que pueden acumular polvo, como libros, revistas y juguetes, deben ser colocados en cajones o lugares cerrados.

ALERGIA A LA CASPA ANIMAL
Contrario a lo que piensa la gente, el pelo de los animales no es el causante de las reacciones alérgicas que manifiestan algunas personas, sino algunas proteínas que se encuentran en la saliva, la caspa u orina de estos animales. Dichas proteínas viajan en el aire y pueden alojarse en ojos, nariz o ingresar directamente a los pulmones por inhalación, causando reacciones alérgicas, siendo las más frecuentes estornudos, escozor, inflamación de los párpados y urticaria. Generalmente, estos síntomas se manifiestan rápidamente.

Según el grado alérgico de las personas las afecciones pueden intensificarse en las horas siguientes al contacto con el animal.

La forma más efectiva en la lucha contra la alergia animal es evitar todo contacto con la especie que la genere. Si te afectan los alergenos de tu mascota mantenerla al aire libre será sólo una solución parcial, recuerda que el aire que respiras puede repartir en toda la casa estas partículas que te hacen daño. Si deseas adquirir una nueva mascota asegúrate de compartir con alguna de un amigo durante un tiempo que te permita determinar si eres alérgico a ella.

ALERGIA A MEDICAMENTOS
Está claro que los medicamentos son beneficiosos tomando como su función principal la de curarnos o protegernos de enfermedades, sin embargo, muchos de estos pueden producir efectos físicos según el sistema inmunológico del individuo que lo consume.

Según cifras de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, AAAAI, entre un 5 y 10% de estas reacciones son alérgicas. Los síntomas que se presentan comúnmente son erupciones en la piel o enrojecimiento de ésta, hinchazón de labios y párpados y dificultad respiratoria. La reacción más peligrosa es el shock anafiláctico, que produce un intenso picor en cuero cabelludo, palmas y plantas, enrojecimiento generalizado de la piel, dificultad respiratoria, hipotensión y pérdida de conocimiento, pudiendo ocasionarle la muerte a la persona afectada si no es atendida inmediatamente. Las reacciones anafilácticas se producen en su mayoría en la hora siguiente al consumo del fármaco y según su intensidad puede reaparecer horas más tarde.

Como ya señalamos, sólo un pequeño porcentaje de personas desarrolla una verdadera reacción alérgica ante los medicamentos. Entre los fármacos que suelen producir estos efectos se encuentran antibióticos como la penicilina, anticonvulsivos, medicamentos antiarritmia (cardíacos) y antiinflamatorios como el ácido acetilsalicílico.

Es importante no confundir las reacciones alérgicas con los efectos que pueden producir algunos medicamentos en ciertas personas en un proceso en el que no se ve involucrado el sistema inmunológico. Uno de los ejemplos más comunes es la intolerancia a algunos antibióticos, que ocasiona en ciertos pacientes síntomas gastrointestinales como cólicos o diarreas. Dos o más fármacos dentro del organismo pueden protagonizar una competencia para descomponerse, lo que podría conllevar a un alto nivel de uno de ellos que a su vez podría desencadenar un efecto negativo.

Si sufres algún síntoma poco común luego de ingerir un medicamento debes asistir a un especialista para determinar si eres víctima de una verdadera reacción alérgica. Si los síntomas son graves debes buscar atención médica inmediata. Debes tomar en cuenta que si has tenido una reacción a un fármaco en el pasado debes prescindir de usarlo y recurrir a otro medicamento que cumpla la misma función. En la mayoría de los casos, la sensibilidad al fármaco permanecerá, a excepción de la penicilina cuya intolerancia podría desaparecer en un período de 5 a 10 años.

En el caso de irritaciones causadas por el antibiótico ampicilina o un fármaco sulfa (los usados en personas con SIDA), muchos pacientes pueden tolerar la readministración si es necesaria, pero debe hacerse con mucho cuidado.

¿En qué consisten los exámenes de alergias?
Los especialistas pueden averiguar con precisión cuál es el alergeno que ocasiona una reacción exagerada en un paciente, sometiéndolo a distintos tipos de exámenes. Para determinar cuáles sustancias originan alergias en un paciente, el especialista examinará su piel o su sangre, usando pequeñas cantidades de alergenos comunes.

Los alergenos empleados en estos exámenes se fabrican comercialmente y cumplen con las exigencias de la Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos, Food and Drug Administration, FDA.

¿Puedo curarme de las alergias?
Existen tratamientos de inmunoterapia que permiten disminuir considerablemente los síntomas de las reacciones alérgicas, sin embargo, no podemos hablar de una verdadera "cura". Estos tratamientos consisten en suministrar gradualmente al organismo cantidades cada vez mayores del alergeno que lo afecta, con el objetivo de aumentar la inmunidad ante éste. Esto significa que en contactos futuros no controlados la respuesta alérgica sería reducida o leve, con síntomas menores.

Si se comienza un tratamiento de inmunoterapia es muy importante cumplir con las inyecciones regularmente hasta que se termine el mismo, de lo contrario, dicho tratamiento no resultará beneficioso. En ocasiones el paciente puede tener una reacción alérgica más grave ante la inmunoterapia, originando síntomas de asma o anafilaxis, sin embargo, esto no es lo común.

Mantén a raya a los agentes alergenos
ACAROS DEL POLVO
Elimina el polvo con un paño húmedo para evitar que se suspendan sus partículas en el aire. Puedes emplear aspiradoras con filtros de alta eficiencia. Si eres alérgico usa una mascarilla al momento de efectuar la limpieza.

ESPORAS DE HONGOS
Mantén tu habitación bien ventilada e iluminada durante el día. No guardes en el escaparate prendas que se encuentren húmedas. Puedes usar bolas de naftalina para combatir la reproducción de hongos. Usa deshumidificadores.

MASCOTAS
No permitas la permanencia de tu mascota dentro de tu habitación y atiende correctamente su higiene. Si tu mascota te genera alguna reacción alérgica recuerda que tu salud es más importante, trasládala a otro lugar o cámbiala por otra especie.

PLANTAS Y POLEN
Usa aire acondicionado en vez de abrir las ventanas, tanto en casa como en el carro. Evita la plantas en tu habitación. Cuando llegas a casa toma un baño y cámbiate de ropa.

ALIMENTOS
Evita ingerir cualquier alimento que te haya originado con anterioridad alguna reacción alérgica. Infórmate sobre el contenido de los alimentos envasados. Cuando comas fuera pregunta cuáles son los ingredientes de los platos que desees consumir.

Academia Americana de Alergia,
Asma e Inmunología, AAAAI

Sociedad Latinoamericana
de Alergia, Asma e Inmunología

Academia Europea de Alergia
e Inmunología Clínica

Sociedad Española
de Alergología
e Inmunología Clínica

Las Alergias