La santería es conocida como un culto afrocaribeño con mezcla de elementos místicos-religiosos, que a lo largo de la historia se ha posicionado como una de las devociones más importantes del mundo. Su origen radica en la tribu Yoruba situada al Oeste del continente africano, de allí fue bautizada también como la religión Yoruba.

Así como en la religión católica los católicos veneran a los Santos, en la santería se adora una fuerza central y creativa llamada Olodumare, cuya comunicación con sus devotos es manifestada a través de deidades emisarias e intermediarias conocidas como Orishas.

La veneración de los Orishas se hace a través de ritos, rezos, adivinación, ofrendas, canciones, ritmos y lenguajes que los santeros adoptan como tradición y modo de vida. La creencia en los dioses representantes de la santería es tan estricta y formal como la de cualquier otra religión.

Orishas vs. Santos

Se dice que la religión Yoruba y la veneración a los Orishas se expandió en el mundo entero cuando los cristianos españoles prohibieron que los africanos ejercieran libremente sus creencias religiosas, éstos últimos decidieron acabar con la represión, creando un sincretismo entre sus Orishas y los santos católicos, que les permitió adorar a sus deidades en representación de los santos del cristianismo.

Cada uno de los Orishas se sincretiza en uno o varios Santos de la religión católica:

Orishas	Sincretizado en	Principio que representa
Agayu o Algallú	San Cristóbal	Paternidad
Babalú Ayé	San Lázaro	Sanación
Changó o Shangó	Santa Bárbara	Fuerza
Elegguá o Elegwuá	San Antonio de Padua y Santo Niño de Atocha	Abridor de caminos
Ibeji	San Cosme y San Damián	Niños
Inle	San Rafael	Medicina
Obatalá	Nuestra Señora de las Mercedes	Claridad
Ogún	San Pedro	Hierro
Olokún	Nuestra Señora de la Regla	Profundidad
Orula	San Francisco	Sabiduría, destino
Osanyín u Osaín	San José	Hierbas
Oshosi u Ochosi	San Norberto	Caza y protección
Oshún u Ochún	Nuestra Señora de la Caridad del Cobre	Eros
Oyá	Nuestra Señora de la Candelaria	Muerte
Yemayá	Nuestra Señora de la Regla	Maternidad

Los Orishas más importantes de la religión Yoruba o Santería son:

•	Agayu o Algallú: Es el hermano mayor de Changó, tiene que ver con todos los elementos de la vida y de la muerte. Nace de las entrañas de la tierra. Su nombre significa "mirar hasta donde alcance la vista" y "poderío del otro mundo." Se manifiesta a través de los volcanes y el sol.
•	Babalú Ayé: Es el espíritu de las enfermedades y epidemias. En el catolicismo equivale a San Lázaro.
•	Changó o Shangó: Era un antiguo rey Yoruba con gran espíritu guerrero y uno de los orichas más reconocido en Cuba. Sus colores son el rojo y el blanco.
•	Elegguá o Elegwuá: Es un mediador entre los seres humanos y el resto de los orishas. Los santeros lo consideran guardián de los hogares, por lo que normalmente se encuentra ubicado detrás de las puertas. Usualmente se le regalan dulces, cigarros, ron y velas.

¿Sabías qué?

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Imágenes tomadas de:

http://mysticcurio.tripod.com/orishas1.htm