Todo comenzó a mediados de la década de los 90, cuando por primera vez fue posible utilizar las herramientas multimedia de las computadoras para realizar llamadas telefónicas.

Sólo era necesario una PC, tener conexión a Internet y una aplicación que ofreciera el servicio para poder efectuar el enlace. La calidad era muy baja y había retraso en la transmisión del tiempo real.

De esta manera, nació un nuevo medio de comunicación denominado Voz sobre IP, conocido también por sus siglas en inglés como VoIP, una nueva tecnología que algunos definen como un "servicio de voz con capacidad multimedia" y que otros simplemente señalan como un avance en las comunicaciones, pero que no es más que la utilización de las redes de protocolo de Internet para transmitir y transferir voz y sonidos.

Al conocer un poco mejor el producto y los beneficios que ofrecía, muchas empresas de telefonía dejaron de percibir esta aplicación como una herramienta más que traían consigo los distintos sistemas operativos del mercado. Un nuevo negocio en el mundo de las telecomunicaciones estaba surgiendo.

Tal parece que la telefonía se está reinventando y el crecimiento de Internet supone para la VoIP una verdadera revolución en las comunicaciones. El auge de esta tecnología se debe básicamente al ahorro que implica su uso, donde las redes de datos que son utilizadas diariamente en las oficinas y hogares, de muy fácil uso, son capaces de ser utilizadas como servicios de telefonía.

Por otra parte, las normativas, reglamentos y los altos costos de la telefonía tradicional, han ocasionado que sus mejoras y desarrollo se estén estancando. ¿La solución? Las mismas compañías de telecomunicaciones tradicionales ya están empezando a ofrecer a sus clientes el servicio de transmisión de voz a través de Internet, utilizando un teléfono muy similar al conocido y un número específico como en la telefonía convencional, pero con un precio de hasta un 85% menos.

En la actualidad, la popularidad y calidad de VoIP ha ido creciendo, lo que ha provocado una migración masiva de los usuarios de la telefonía convencional a este sistema. Algunas compañías se han visto afectadas y han podido observar tal éxodo. Tal es el caso de la americana AT&T, la cual ha perdido cinco veces sus ingresos en el 2004 comparados con los del año 2003 debido a la penetración en el mercado que ha tenido la Voz sobre IP.

Por su parte, el continente europeo espera para los próximos años el crecimiento de VoIP sea de un 184%, lo que generará un ahorro de 150 millones de euros para los consumidores y una reducción de un 10% los ingresos netos de las operadoras tradicionales.

¿Cómo se presenta?

Debido al auge y los beneficios del producto, la VoIP ha empezado a generar conflictos sobre su definición y sobre cuáles serían las leyes por las que debería regirse.

¿Se puede considerar como telefonía? Las comisiones europeas lo han denominado como un "servicio vocal nómada con capacidad multimedia" que no debería tener mayores limitaciones, pero otros sectores de telecomunicaciones en Estados Unidos y Asia, no lo diferencian de las telefonías tradicionales, por lo que señalan que tendrían que manejarse por las normas ya establecidas en este campo.

De esta manera la empresa que oferte la VoIP estaría obligada a proveer números de emergencia, garantizarle al usuario un adecuado nivel de calidad y que éste a su vez pueda escoger la compañía de su preferencia ya que debe existir la libre competencia.

Mientras se decide cuál es el concepto, el servicio se seguirá ofertando y la demanda seguirá creciendo, abriendo una nueva opción a los usuarios que creían que ya todo estaba inventado en lo que a telefonía se refiere.

Aplicaciones VoIP.

Gracias a la reutilización de la infraestructura de datos, la transmisión de voz a través de ésta y el ahorro que supone la aplicación, muchas compañías independientes han empezado a surgir para satisfacer esta nueva demanda.

A manera de equipos externos o por medio de softwares, algunos de los más desarrollados en VoIP son los siguientes:

Asterisk: Aplicación de software gratis. Utiliza la Voz sobre IP a través de una central PBX (central telefónica privada). Tiene la capacidad de conectar varios teléfonos entre sí y posee las opciones de buzón de voz y llamadas en conferencia.

Skype: Aplicación para computadoras que emplea la Voz sobre IP. Ofrece el servicio de llamadas gratuitas entre sus usuarios y la opción de SkypeOut, que por un monto fijo y reducido los usuarios también tienen la opción de llamar a los teléfonos tradicionales.

Vonage: Empresa especializada en el servicio de telefonía basado únicamente en la transmisión de voz a través de Internet. Fue la pionera en ofrecer el servicio de VoIP.