Las cebras pertenecen a la familia de los équidos y existen al menos tres especies de ellas y numerosas subespecies. Aunque resulte risible, la forma de diferenciarlas entre sí es a través del número, el grosor y la disposición de las rayas que se encuentran sobre el pelaje de su cuerpo, que definitivamente es el rasgo característico de este animal sobre todos sus demás familiares.

Las rayas son propias de cada animal y existe cierta similitud entre las cebras de una misma zona geográfica. Algunos estudios señalan que los caballos, yeguas y asnos también han llegado a tener rayas sobre sus cuerpos, pero que, con la evolución de la especie, éstas se han camuflado, siendo las cebras las únicas que las conservan en la actualidad.

Dependiendo de la especie las rayas pueden ser marrones oscuras o negras y cumplen un cometido muy importante para este animal, pues le ayudan a encubrirse de sus depredadores, que no logran enfocar, en el horizonte, a una de ellas individualmente, lo que les permite correr rápidamente y esconderse entre los matorrales.

Generalmente, las cebras habitan en zonas semiáridas, sabanas y matorrales y vagan en grupos pues son muy familiares y sociables con otros animales afines como es el caso de los antílopes y avestruces. Viajan en rebaños de 5 a 20 cebras, compuesto por cebras hembras, potros y un semental. Cada macho-semental cuenta con su propio harén, aunque no se considera que una cebra pertenece a dicho semental hasta que no quede preñada de éste. Por su parte, una vez que la cebra hembra haya quedado encinta del semental siempre estará junto a él hasta su incapacidad o muerte.

Dependiendo del tipo, las cebras pueden ser nómadas o territoriales, pero lo más destacable es que defienden a su rebaño salvajemente donde quiera que se encuentren. Un punto interesante a destacar es que aún y cuando no se sientan amenazadas, las cebras pueden llegar a ser muy curiosas, lo cual las hace pasar a veces por imprudentes y ruidosas. Su voz se ubica entre ladrido y rebuzno y en situaciones extremas chillan ruidosamente.

Estos animales se caracterizan por ser herbívoros, generalmente pastan en el día y abrevan por las noches. Comen hierbas verdes y cortas, así como también hierbas secas, largas y duras. Esto depende de la estación climática en la que se encuentren.

Débiles potrillos

Como mamíferos al fin, las cebras dan a luz un único potro después de doce meses de gestación. El trabajo de parto es muy delicado y durante las primeras horas de vida las cebras bebés son muy vulnerables. Sin embargo, después de pasado ese tiempo, el potrillo se pone de pie y después de cuarenta y cinco minutos puede arrancar su primer trote.

Al nacer, las cebras bebés pueden pesar entre 30 y 40 kilos y el tiempo promedio de amamantamiento es de ocho meses. Según señala la página Web del programa televisivo Animal Planet, los potrillos se amamantan de las dos mamas inguinales que posee la cebra madre.

A pesar que se ponen rápidamente en pie, las cebras bebés no se despegan de sus madres, las siguen a donde quiera que vayan y aprenden a identificarla sin equivocación así se encuentren en una manada de cebras en una amplia sabana. Esta conexión especial con la cebra madre, es lo que les permite sobrevivir en sus primeros meses de vida.