El Jet Supersónico
La ciencia ficción nos alcanza

Desde que el hombre es hombre ha soñado con traspasar los límites de lo conocido y adentrarse en lo desconocido. La necesidad de hacer las distancias más cortas y de conquistar los espacios aéreos ha hecho que maravillas de la ingeniería tales como el jet supersónico nos acerquen a un mundo que otrora fuera dibujado por los escritores de ciencia ficción.

Lo que hoy conocemos como aviones supersónicos, y que agencias espaciales mantienen en constantes ensayos, son el fruto de grandes estudios y exploraciones siderales.

De la historia a la actualidad

Durante la Segunda Guerra Mundial, algunos aviones comenzaron a tener inconvenientes al volar a grandes velocidades, pues mientras más se acercaban a la llamada “barrera del sonido”, mayor era la dificultad para mantener resistencia a las ondas del espacio.

Para que la aviación pudiera tener una participación realmente satisfactoria e histórica en su intento por explorar el espacio, era necesario aumentar la potencia de los motores, así como trabajar en un nuevo diseño y fabricación que permitiera que la nave tuviera una compresibilidad proporcionada respecto a la velocidad del aire.

En la década de los 30, expertos en aerodinámica comenzaron a realizar investigaciones para llevar a cabo el proyecto de fabricar aeronaves capaces de vencer el punto máximo de resistencia. Sin embargo, para esa época los avances fueron pocos y luego de varios experimentos y pruebas físicas, diseñadores estadounidenses y alemanes descubrieron que el verdadero problema se concentraba en la forma y material de la nave.
Intentos, bocetos, y muchas investigaciones lograron que en 1947 se hiciera la primera prueba formal que examinaría la virtud de un avión al viajar a una velocidad igual o mayor a la del viento, y así romper la barrera del sonido. El capitán estadounidense Charles Yeager llevó la nave Bell X-1 a la velocidad esperada, logrando llegar al Mach 1 o “número de Mach” que corresponde al tiempo de desplazamiento de un avión respecto al medio que lo rodea, y representa en medidas reales las condiciones exactas del vuelo.

“Supersónico” es la frase adecuada para describir el hecho de que una aeronave pueda viajar tan o más rápido que el sonido. Este término comenzó a ser famoso gracias a dos importantes compañías de aviación: Air France y British Airways, quienes materializaron la aventura de lanzar al espacio el proyecto del Jet supersónico Concorde.

El 2 de marzo de 1969, durante 29 minutos, el Concorde sobrevoló la ciudad de Toulouse en Francia; aunque fue en enero de 1976 que la nave realizó su primer vuelo con pasajeros, 70% integrado por hombres ejecutivos, y el 30% restante por personajes de la realeza y estrellas del espectáculo entre quienes figuraron la Reina de Inglaterra y sus primeros ministros James Callaghan y Margaret Thatcher; el Sha de Persia, y el fallecido Sumo Pontífice Juan Pablo II.

Todo un suceso y una revelación a nivel mundial, tanto que en el Medio y Extremo Oriente quedaron tan sorprendidos de la demostración pública de la velocidad y potencia del Concorde, que 16 compañías aéreas pidieron 74 aviones, de las cuales al final sólo se fabricaron 16 por el altísimo costo que significaba cada aeronave.