Todos las exploraciones y descubrimientos alrededor de este continente son bastante recientes por lo que se considera una de las geografías más vírgenes y puras del planeta. La Antártida fue descubierta a principios del siglo XVIII y fue reconocida como continente en 1840. Sin embargo, su soberanía no está completamente definida, ni corresponde tampoco a un sólo gobierno. Países como Argentina, Chile, Gran Bretaña, Francia, Noruega, Australia y Nueva Zelanda reclaman parte de su territorio, el cual ha quedado delimitado en el Tratado Antártico de 1959.

Debido a la cantidad de hielo que cubre su geografía es conocida como el “Continente Blanco”. 95% de su territorio está cubierto de hielo, en ella se registran grandes extremos: la temperatura promedio más baja del planeta, la cantidad más grande de agua dulce del mundo, el territorio más alto y el promedio de humedad más bajo de la Tierra. Es por ello, que la habitabilidad de seres humanos es bastante baja, limitándose sólo a Bases Científicas por períodos de tiempo limitados.

Geográficamente tiene prácticamente forma circular con un diámetro de 4.500 kilómetros de diámetro y dos pronunciadas entradas que la dividen en Antártida Oriental y Antártida Occidental. La parte occidental forma una pequeña península que colinda con los países de América del Sur estableciendo una conexión con la cordillera de Los Andes a través de la Tierra del Fuego, Argentina.

Por su ubicación en la zona polar, la Antártida recibe poca radiación solar y la poca que recibe es rebotada por el hielo que cubre los 14.000.000 Km. de superficie; esto hace que el calentamiento de la misma sea prácticamente imposible. Y si a esto se le aúna, el hecho de que puede contar con intensos vientos de 327 Km/h, es sin duda el lugar más frío del planeta.

Otra de las razones que hace poco atractivo este continente para vivir es la duración de los días y las noches. Durante el verano, el sol brilla durante todo el día y en el invierno hay oscuridad total día tras día.

Vida más allá del frío

Apartando los seres humanos que por investigaciones o expediciones llegan al sexto continente más grande de la tierra, lo seres vivos que habitan en él son muy pocos; del reino vegetativo sólo se encuentran presentes algunas algas y musgos en las áreas que no están cubiertas de hielo. En la Península Antártica se conoce que existen gran variedad de líquenes en aquellas montañas que se encuentran más alejadas del Polo Sur.