Increíblemente, el origen del rock progresivo se le puede atribuir a la invención de un instrumento: el melotrón. Este pequeño teclado de sólo tres octavas tenía un mecanismo interno muy complejo, al presionar una tecla se activaba una cinta en la que estaba grabado un instrumento de orquesta, como un violín. Al soltar la tecla, la cinta se rebobinaba instantáneamente. Típicamente, el melotrón tenía la posibilidad de tocar hasta tres instrumentos diferentes, (que podían ser seleccionados mediante una manivela que cambiaba todas las cintas), siendo el precursor de lo que se conoce hoy en día como los “samplers”. La capacidad de poder incorporar el sonido de una orquesta en un grupo de rock -a pesar de que cada tecla no podía reproducir un sonido por más de ocho segundos, pues se acababa la cinta- abrió miles de posibilidades para los grupos del momento.

La corriente del rock progresivo más popular sigue siendo el rock sinfónico, a pesar de haber aparecido muchas otras facetas en el género, y muchas personas utilizan ambos términos indistintamente.

Hay quienes se refieren al rock progresivo como un género elitista. Y puede que tengan razón. En líneas generales, las canciones son largas, con arreglos y composiciones complejas, y las armonías utilizadas podrían no agradar al oyente que las escucha por primera vez. Casi siempre las letras de las canciones son tan complejas como los arreglos y suelen tratar temas de ciencia ficción, mundos fantásticos, religión, guerra, problemas sociales, entre otros. Quizás la mejor forma de definir el rock progresivo es describirlo como una mezcla entre el rock, el jazz y la música clásica, por lo complejo de las armonías y de los arreglos.

Algo muy popular en este género musical son los discos conceptuales, que no son más que álbumes enteros dedicados a contar una historia específica. Probablemente el disco conceptual de rock progresivo más popular sea The Wall, de Pink Floyd. En esta categoría también se encuentran Tales from Topographic Oceans de Yes, Dark Side of the Moon también de Pink Floyd y más recientemente Metropolis 2: Scenes from a Memory de Dream Theater, entre otros. Muchos de los artistas del rock progresivo consideran al álbum conceptual como la forma más pura de la música. ¿Por qué componer diez o doce canciones independientes cuando éstas se pueden utilizar como capítulos para contar una historia de un libro?

Otro elemento favorito del rock progresivo son las canciones largas. Los pioneros en este estilo fueron: Yes, con la canción Close to the Edge, de 18 minutos de duración y Pink Floyd, con Echoes, de 23 minutos. Otros ejemplos más recientes son Thick as a Brick de Jethro Tull con 43 minutos, Six Degrees of Inner Turbulence de Dream Theater con 45 minutos o Garden of Dreams de The Flower Kings con 60 minutos. Generalmente, al estilo de la música clásica, estas piezas épicas se dividen en varios movimientos para que el oyente se ubique más fácilmente.

El rock progresivo llegó a su pico en la década de los setenta, momento en el cual sufrió una especie de “muerte” o decadencia. Quizá la extravagancia de algunos grupos y sus complicados arreglos llevaron a que el público buscara música más fácil de digerir. A esta crisis ayudó el surgimiento del rock punk, que podría considerarse el género completamente opuesto al rock progresivo, por lo simple y corto de sus canciones.

Algunos grupos simplificaron su música para sobrevivir a los nuevos tiempos. Ejemplo de ello fueron, Genesis que alcanzó gran éxito con la canción llamada Mama, basada en un ritmo repetitivo de batería y Yes, quien afianzó su fama con el sencillo Owner of a Lonely Heart. Simultáneamente, surgieron varios grupos que incluyeron elementos progresivos en música comercial, tales como Marillion, Pendragon, Pallas, Supertramp, Kansas, entre otros. A la música de este período se le suele llamar neo-progresiva. Una tercera ola apareció en los años noventa y fue liderada por bandas como Spock’s Beard y The Flower Kings. Hoy en día, la vertiente más común del rock progresivo es el prog metal, liderada por la banda Dream Theater. También, en varios grupos de música más comercial como System of a Down, Radiohead y Smashing Pumpkins, se pueden encontrar elementos progresivos.

ENLACES:

New Gibraltar Encyclopedia of Progressive Rock

Prog Archives