El 15 de abril de 1452, en la ciudad de Vinci, en Italia, una joven llamada Caterina dio a luz un bebé que fue bautizado con el nombre de Leonardo. Según el patronímico del pequeño, éste debía llamarse Leonardo di Ser Piero da Vinci, siendo Ser Piero el nombre de su padre.

Indefinida con precisión la historia de los progenitores, con relación al padre ha preponderado la idea de que era un adinerado notario florentino; otras fuentes lo refieren como terrateniente o artista. Sobre la madre, se sabe sobre su modesto origen campesino y algunas fuentes, sin evidencias suficientes, señalan que fue esclava de Oriente Medio, propiedad del padre de Leonardo.

Hacia mediados de la década de 1460, Leonardo se traslada con su padre a Florencia, epicentro artístico e intelectual de Italia. Luego de recibir una excelente educación, entre 1466 y 1467 se convierte en aprendiz de pintura en el reconocido taller de Andrea del Verrocchio, un destacado artista de la época en el ámbito de la pintura y la escultura.

Para 1472, Leonardo ya forma parte del gremio de pintores florentinos, estando inscrito en el registro de la Compagina di San Luca. Durante la década de los 70 el artista alcanza la maestría, se independiza abriendo su propio taller hacia el año 1477, y recibe su primer encargo: pintar la capilla del Palazzo Vecchio del Ayuntamiento de Florencia; la solicitud finalmente no fue ejecutada. En este decenio ven luz obras como La anunciación (1472-75), Retrato de Ginebra Vencí (1474-76), Madonna Benois (1475-78), La anunciación (1478) y La Virgen del Clavel (1478-80). En 1480 inició el inacabado San Jerónimo, y un año más tarde comenzó su primera gran obra, La adoración de los Magos (1481-82), atendiendo una solicitud de los monjes de San Donato de Scopeto; esta pintura tampoco fue culminada.

En el año 1476, Leonardo, junto a tres compañeros, fue acusado de tener relaciones homosexuales con Jacobo Saltarelli, un joven modelo de vida poco conservadora. Aún cuando resultaron absueltos se vieron obligados a soportar la constante vigilancia de los Serenos: autoridades renacentistas del momento.

En 1482, Leonardo abandona Florencia pasando a formar parte de los servicios del duque de Milán, Ludovico Sforza. En su nueva ciudad pasaría sus siguientes 17 años, hasta la caída de su aristócrata patrón, en manos de los franceses guiados por Luis XII.

Durante su período en Milán, brindó su genialidad en distintas áreas, incluyendo labores de ingeniero y arquitecto en las empresas militares de Sforza. De esta época data su colaboración con el matemático Luca Pacioli en los trabajos para La divina proporción (1509), obra que propone la existencia de la zona áurea en temas de composición. Leonardo se apuntala sobre el conocimiento tanto científico como artístico. Entre sus diseños destacan complejas armas, vehículos de guerra, incluyendo un submarino.

Sus trabajos pictóricos más importantes del momento son las versiones de la emblemática La Virgen de las Rocas, en la que presenta en un esquema triangular a la Virgen, el Niño, San Juan y el ángel; además incorpora el sfumato como una nueva técnica. Son también de esta época: Retrato de un músico (1485-90), La belle ferronniére (1490-95), Dama con armiño (1485-90), Santa Ana, la Virgen, el Niño y San Juan Bautista (1498-99) y su obra maestra La Última Cena (1495-97) que lamentablemente tras su uso experimental de óleo sobre yeso el trabajo resultó en un deterioro rápido, tan sólo unos tres años después.

Completan este período del genio italiano sus propuestas escenográficas para obras teatrales, bocetos arquitectónicos y modelos presentados para la cúpula de la Catedral de Milán. A solicitud de su patrón, Leonardo inició un colosal monumento ecuestre del padre del duque Ludovico, que sería colocado en el patio del castillo Sforzesco. Durante el ataque de las tropas francesas de Luis XII a Milán, tras ser expulsada la familia ducal, la estatua inconclusa es usada como diana por lo arqueros franceses terminando destruida.

Tras dejar Milán, el artista viaja a Vaprio, Mantua, donde pinta el retrato de Isabel de Este (1500). Dos años después, nuevamente brinda sus servicios a la ingeniería, esta vez para el duque de Romaña, César Borgia, hijo del papa Alejandro VI. Leonardo coordina las obras en distintas fortalezas del centro de Italia.

De vuelta en Florencia, en 1503, ya en Florencia, conformó la comisión que decidió la correcta postura del David de Miguel Ángel (1501-1504), y repite como ingeniero en la guerra contra Pisa. Finalizado el conflicto prepara la decoración de la sala del Gran Consejo del Palacio Viejo de Florencia con una representación de la batalla de Anghiari, que sello la victoria florentina; obra inacabada.

También en 1503, Leonardo inicia una de sus obras más reconocidas, la Mona Lisa (1503-06), conocida también con el nombre de la Gioconda, al ser relacionada la modelo con la esposa de Francesco del Giocondo, sin embargo, existen distintas opiniones acerca de la identidad de la mujer. Es universal el sentido enigmático de la sonrisa pintada.

Jóvenes artistas se convierten en seguidores de Leonardo, entre ellos, los más destacados: Ambrogio de Predis, Luini y Solario y los españoles Hernán Yañez de la Almedina y Hernando Llanos, quienes llevaron la visión de Leonardo más allá de las fronteras de Italia.

En los años siguientes, el artista viaja a Roma, donde se encontraban otros pintores del período como Rafael y Miguel Ángel, sin embargo no existen referencias de contactos representativos con estos dos genios del período.

A pesar de viajar bajo el patrocinio del Papa León X de Medicis, se radica en Belvedere, bajo el manto protector del cardenal Giuliano de Medicis; la Corte Pontificia se encontraba bajo el poder de Rafael y sus seguidores. San Juan Bautista (1510-13) y Baco (1511-15) son obras importantes del momento.

En el año de 1515 realiza estudios arquitectónicos en Francia atendiendo una solicitud del rey Francisco. Leonardo pasa sus últimos años residenciado en el castillo de Cloux cerca de Amboise, en el que la muerte le sorprende el día 2 de mayo de 1519.

Tanto las esculturas como las obras arquitectónicas de Leonardo fueron inconclusas, sin embargo, los dibujos del artista dejan ver una clara maestría en el manejo de masas, expresión y el conocimiento de la antigüedad romana.

FRASES CÉLEBRES

• Si es posible, se debe hacer reír hasta a los muertos. • Verdaderamente, el hombre es el rey de los animales, pues su brutalidad supera a la de éstos. • Así como el hierro se oxida por falta de uso, también la inactividad destruye el intelecto. • Quien no castiga el mal, ordena que se haga. • Puedes censurar a un amigo en confianza, pero debes alabarlo delante de los demás. • Los que se enamoran de la práctica sin la teoría son como los pilotos sin timón ni brújula, que nunca podrán saber a dónde van.

Enlaces

Leonardo @ The Museum (Museo de Ciencia, Boston)

La Mona Lisa (Museo Louvre)



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Leonardo Da Vinci: The Complete Paintings and Drawings

Biography - Leonardo Da Vinci