En la sangre del cordón umbilical de los bebés existe un tipo de célula muy importante para la medicina genética. Gracias a su poder transformador o regenerativo puede ayudar a reconstruir otras células del organismo que se hayan visto afectadas por enfermedades relacionadas con la continuidad de vida del ser humano. Se les conoce como células madre.

Desde hace 13 años, existen instituciones en el mundo que se han dedicado a prestar servicios de crío-preservación a miles de padres que deseen almacenar estas células con la idea de contar con un seguro de vida para los miembros de la familia en caso de ser necesario. Y es que las células madre extraídas de un bebé no sólo sirven para él como individuo, sino incluso pueden llegar a ser compatibles para otros integrantes de la familia como es el caso de la madre, el padre, hermanos e incluso primos.

Según explica la Cord Blood Registry en su página Web, las células madre son bloques constructores de la sangre y del sistema inmunológico. En nuestro organismo existen tres tipos de fuentes de células madre: la médula ósea, la sangre periférica y la sangre del cordón umbilical. Debido a que estas células son indiferenciadas, progenitoras del proceso de formación de las células sanguíneas, tienen la cualidad de diversificarse y transformarse en cualquiera de los doscientos veinte tipos de células que hay dentro del ser humano. Es por ello, que –de ser compatibles- podrían llegar a reconstruir las células de un ser humano afectadas por alguna enfermedad como: anemias, leucemias, cánceres, etc.

Proceso de recolección

El proceso de recolección de la sangre del cordón umbilical es completamente sencillo e indoloro, tanto para la madre como para el bebé, y no afecta bajo ninguna circunstancia el trabajo de parto. Los padres que se dirigen a las instituciones encargadas para hacer la solicitud de almacenamiento de las células madre de su bebé, son dotados de un kit para la recolección, así como de un instructivo de procedimientos.

Una vez que el obstetra corta el cordón umbilical al bebé, éste se prensa y se le inserta una aguja a la vena umbilical y se extrae la sangre que va directo a una bolsa que contiene un anticoagulante.
Luego, la sangre es transportada a los centros de almacenamiento en donde se analiza, para descartar la presencia de bacterias, infecciones y/u hongos; se le mide el volumen y se divide en sus componentes para la obtención de las células madre. Una vez obtenidas y diferenciadas dichas células son conservadas en una temperatura constante de -195° centígrados.

Candidatos potenciales

Todos los seres humanos somos candidatos para almacenar las células madre, pero este proceso sólo se puede llevar a cabo al momento de nuestro nacimiento, por lo que la decisión sólo puede ser tomada por nuestros padres.

Debido a lo difícil de encontrar un donante con los patrones necesarios compatibles, esta opción es cada día más recomendada por los médicos, ya que el sólo hecho de contar con la célula madre de alguno de nuestros familiares, incrementa la posibilidad de vida en caso de riesgos o enfermedades que lo requieran.

Sin embargo, hay ciertos núcleos familiares a los que especialmente se les invita estudiar esta posibilidad de almacenamiento. Según el New Cord Blood Bank estos casos son:

Entre las enfermedades que actualmente pueden tratarse con células madre se encuentran:

Y en el futuro pueden servir para el tratamiento de enfermedades como:

Según la página Web Cord Blood Registry las células madre almacenadas pueden perdurar por tiempo indefinido si están guardadas bajo los más estrictos estándares de calidad. De hecho, se dice que células madre que habían sido guardadas por más de 10 años, han sido utilizadas actualmente con resultados exitosos, por lo que no hay evidencias que estando almacenadas estas células pierdan su capacidad biológica.

Los expertos en la materia consideran que las células madre del cordón umbilical pueden llegar a convertirse en uno de los tratamientos médicos más promisorios del futuro; sin embargo, la decisión está sólo en la mano y posibilidades de los progenitores de cada bebé. Para muchos, la inversión vale la pena aún y cuando en un futuro es posible que dichas células no se utilicen en el mejor de los casos; para otros, es un gasto innecesario que apuesta hacia algo negativo.

La oportunidad está en el mercado, la decisión es de cada quien.

ENLACES

Cord Blood Registry

Biblioteca de salud: La sangre del cordón umbilical

New England Cord Blood Bank- Banco de Cordón Umbilical de Chile