| | Hijo
de hijo de Pedro y Lygia, Paulo Coelho nació en 1947 en Río de Janeiro.
A los siete años ingresó a la escuela jesuita San Ignacio, donde
descubrió su vocación por las letras y ganó su primer premio
literario, tras participar en un concurso escolar de poesía.
A
los padres de Paulo no les gustaba la inclinación literaria
de su hijo, ellos soñaban con verlo estudiar ingeniería
como su progenitor. Su vocación humanística fue reprimida
por su familia y Paulo se transformó en un adolescente rebelde.
A su padre le parece que este comportamiento responde a una enfermedad
mental y lo internó dos veces en el hospital psiquiátrico
del doctor Eiras, donde incluso fue sometido a sesiones de electroshock.
Pero
la pasión de Paulo por las letras era más fuerte que las terapias
eléctricas y pronto se unió a un grupo de teatro a la vez que se
dedicó al periodismo. La familia pensó que había perdido
completamente la razón y volvieron a internarlo. Este intento por sacarle
esas ideas de la cabeza tampoco funcionó. Finalmente,
Paulo parece tomar el buen camino que sus padres soñaron para él,
ingresó a la universidad y cursó Derecho. Pero la vocación
llama y Paulo dejó los estudios para retomar el teatro. Para
el momento, Brasil vivía bajo un régimen dictatorial y Paulo se
unió al músico y compositor Raúl Seixas para escribir las
letras de sus canciones. Desde 1974 y hasta 1976 escribieron más de sesenta
canciones que inundaron la escena del rock brasileño vendiendo cientos
de miles de copias.
En
esta etapa de su vida, Paulo practicó la magia negra junto
a sus compañeros de la Sociedad Alternativa mientras aportaba
ideas a una serie de dibujos animados a favor de la libertad.
Su participación en este acto de expresión subversiva,
no encontró simpatías entre las autoridades del gobierno
militar, que lo apresaron y torturaron hasta que finalmente consiguió
ser liberado al alegar que estaba loco y que había sido internado
en un hospital psiquiátrico en tres ocasiones.
Al
cumplir 26 años, Paulo considera que ya ha vivido con suficiente intensidad
y que es momento de "normalizar" su vida. Consiguió un empleo
en una compañía discográfica y allí conoció
a quien más tarde sería su primera esposa. En
el año 1977, se mudó a Londres junto a su compañera, compró
una máquina de escribir y empezó a trabajar en las letras, pero
las cosas no resultaron del todo bien, así que regresa a Brasil y retoma
su carrera de ejecutivo en una empresa disquera. Pero este trabajo ya no le llena,
Paulo dejó su empleo y a su mujer.
Su
vida se reinicia, se casó con Christina Oiticica, una vieja
amiga y viajó a Europa nuevamente. En Alemania, visitó
el campo de concentración de Dachau, donde tiene una experiencia
mística con una persona cuyo nombre nunca ha revelado.
Dos meses más tarde, se reencuentra con esta persona que
le recomienda recorrer el Camino de Santiago.
Paulo completó el mágico recorrido de esta ruta que
empieza en Francia y culmina en Santiago de Compostela, España,
donde reposan los restos del Apóstol Santiago. La influencia
de esta experiencia lo motiva a escribir un año después
su primer libro: Diario de un mago.
En
1988, completó su segunda obra y probablemente su más
reconocido trabajo, El Alquimista. Inspirado en sus propias experiencias
y en sus once años de estudio sobre la alquimia.
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Aunque
hasta ese momento sus libros no habían alcanzado el éxito
que hoy en día tienen sus obras, el alquimista de la palabra
no se rindió y siguió trabajando para convertir sus
escritos en best sellers.
En 1990 consigue que una editorial más grande publique Brida.
Esta vez si contó con el apoyo de la prensa y el éxito
de esta obra devolvió al ruedo sus primeras dos publicaciones.
El Diario de un Mago y El Alquimista alcanzaron el tope de las listas
de los libros más vendidos, y este último consiguió
incluso convertirse en la obra más vendida en la historia
del mercado literario en lengua portuguesa.
El
Alquimista se fue convirtiendo poco a poco en un éxito comercial
en todos los idiomas en los que fue traducido, al punto de llegar
a ser invitado oficialmente por los ayatolás en Irán,
siendo el primer escritor no musulmán en visitar el país
desde el 1979.
En
1994 publica en Brasil A orillas del río Piedra me senté
y lloré. Le siguen La Quinta Montaña (1996), Manual
del guerrero de la luz (1997) y en 1998, Veronika decide morir,
inspirada en las experiencias vividas durante sus reclusiones en
el hospital psiquiátrico del doctor Eiras.
La
influencia de Veronika decide morir llegó incluso al poder
legislativo brasileño, donde extractos de su obra sirven
para motivar la aprobación de una ley que prohíbe
las hospitalizaciones arbitrarias en instituciones psiquiátricas.
En
Francia su éxito ha sido enorme. En 1998 fue catalogado por
una revista especializada como el segundo autor que más libros
ha vendido en todo el mundo y un año más tarde recibió
la distinción de "Caballero de la Orden Nacional de
la Legión de Honor".
Paulo
retomó el trabajo y culminó en el 2000 su obra El
Demonio y la señorita Prim, lanzado al mercado en Italia,
Portugal y Brasil, simultáneamente.
Paulo
ha seguido vendiendo grandes cantidades de copias, viajando por el mundo firmando
libros, compartiendo con sus lectores y recibiendo premios. Pero a pesar de su
éxito comercial, la crítica literaria ha menospreciado sus obras.
Sin embargo, el 25 de julio de 2002, recibió el mayor reconocimiento que
pueda obtener un autor de su país, al ser elegido para ocupar un puesto
en la Academia Brasileña de las Letras. En
2003, Paulo volvió al mercado literario con el libro Once Minutos, en donde,
a través de la historia de una muchacha brasileña que es engañada
y llevada a Europa a ejercer la prostitución, explora la naturaleza del
sexo y del amor así como la relación entre cuerpo y alma. Con
la libertad que otorga el éxito en ventas y el reconocimiento mundial,
Paulo se ha convertido en una figura importante. Sus obras son adaptadas al teatro
y Hollywood se hizo con los derechos de El Alquimista para llevarla a la gran
pantalla. En la televisión colabora con varios documentales, a la vez que
protagoniza decenas de entrevistas, mientras diversos periódicos alrededor
del mundo publican sus columnas.
Seguramente,
el alquimista de la palabra seguirá inundando con sus palabras
el mercado literario, mientras continúa tocando el corazón
de sus lectores con obras que conjuran experiencias profundamente
personales y milenarias enseñanzas filosóficas con
un toque de espiritualidad.
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