Nació un 30 de octubre de 1960 y creció en un barrio pobre de la periferia de Buenos Aires llamado Villa Fiorito soñando con jugar al fútbol.

Cuando contaba con apenas nueve años, quiso ir a una prueba del Cebollitas. Con dificultad consiguió la aprobación de su padre para asistir. Diego y dos amigos tuvieron que tomar un par de autobuses para llegar al complejo de entrenamiento de Argentinos Juniors. La alegría de llegar se convirtió en tristeza cuando la lluvia dejó el campo en muy malas condiciones. Pero pronto la oportunidad le sonrió de nuevo, Francis Cornejo, el entrenador, se los llevó a la cancha del Parque Saavedra para hacer la prueba.

Cornejo lo vio jugar y no creía que tuviera diez años, pensó que era un enano, le pidió los documentos y Diego no los tenía, pero su juego valía la pena esperar a ver las pruebas. Con Maradona en sus filas los Cebollitas estuvieron invictos durante 138 encuentros.

Diego tenía once años y Cornejo se lo llevaba a los partidos de los chicos de 14. En el entretiempo de los partidos de la Primera División, Cornejo lo ponía a hacer piruetas con el balón y los espectadores quedaron encantados, al punto de gritar ¡Que se quede, que se quede!, cuando los equipos salían a campo para el complemento.

El 20 de octubre de 1976 llegó el momento soñado por Diego, su debut en Primera. Le faltaban diez días para cumplir los 16 años, edad mínima requerida para jugar en Primera División, pero el técnico Juan Carlos Montes no reparó en mentir sobre su edad y mandarlo al campo. Maradona pisó la grama de La Paternal y en el primer toque con la esférica le hizo un túnel (caño) al primer contrario que consiguió ¡qué manera de estrenarse como profesional!

Rápidamente Maradona se ganó la titularidad en el equipo grande de Argentinos Juniors, camiseta que defendió en 166 partidos y con la que anotó 111 goles.

Por esa misma época entrenaba con la selección juvenil de Argentina y un día en una práctica junto a los mayores, el flaco César Luis Menotti lo llamó aparte y le dijo que iba a quedar concentrado con el primer equipo para un amistoso ante Hungría. El 27 de febrero de 1977, con sólo 12 partidos como profesional, Diego debutaba con la camiseta albiceleste, se cumplía un sueño.

En 1981 terminó la larga etapa del Pelusa, como apodaban a Diego, en Argentinos Juniors y comenzó una nueva en el Boca Juniors. Debutó con la camiseta azul y oro el 22 de febrero del 81 en un partido contra Talleres de Córdoba en la Bombonera. Los locales ganaron 4-2 con dos goles de Maradona.

Con el Boca jugó hasta el verano de 1982, cuando el FC Barcelona compró su ficha. Pero antes de vestir la camiseta azulgrana le tocó defender la albiceleste en el Mundial de España. Diego debutaba con la selección en un campeonato del mundo, luego de quedar excluido en la convocatoria argentina del 78. Ante Hungría marcaba sus dos primeros goles en esta instancia, cinco goles después se ganaba también su primera roja, por lo que tuvo que decir adiós.

Con el club catalán debutó el 4 de septiembre del 82 contra el Valencia, y aunque el Pelusa marcó un tanto, el Barça perdió 2-1. Doce partidos y cinco goles más tarde, una hepatitis lo envió al dique seco por tres meses. César Luis Menotti tomó las riendas del Barcelona y junto a Maradona consiguió la Copa del Rey para las estanterías del Camp Nou.

Al año siguiente otro obstáculo en su paso por el Barcelona, una falta de Andoni Goikoetxea en un partido ante el Athletic de Bilbao le rompió el tobillo y lo dejó fuera de acción por 106 días.
Diferencias entre el presidente del club catalán y el Pelusa dieron fin a la era Maradona en el Barça y Diego se iba de España para jugar en Italia con un equipo que estuvo a punto de caer a la Serie B del Calcio, El Nápoli.