Este personaje nació en Chicago, Estados Unidos, el 9 de abril de 1926. Desde muy pequeño sus pasiones estuvieron muy claras: los negocios y el dibujo. A los 10 años creó un diario que vendía por un centavo de dólar.

No es recordado en el colegio por ser uno de los alumnos más destacados de su colegio, a pesar de su alto coeficiente intelectual (152). Sin embargo, participó en diferentes actividades: el periódico del colegio, dibujo, escritura, animación e incluso fue presidente del consejo de estudiantes.

La leyenda de Hefner como un mujeriego tiene su origen en el año 1932, cuando a los 16 años fue rechazado por la chica a la que amaba. Desde ese momento decidió reinventarse: cambió su nombre, ahora se hacía llamar Hef y decidió que nunca más sufriría un fracaso amoroso. Comenzaron años de popularidad y carisma en el colegio.

Una vez que se graduó se unió al ejército estadounidense, en 1944. Ese mismo año comenzó una relación con una compañera de estudios llamada Millie Williams. En el ejército se destacó como dibujante de comiquitas para el periódico local. Dos años más tarde, ya fuera de la armada comenzó a tomar clases de arte en el Instituto de Arte de Chicago. Luego se inscribió en la Universidad de Illinois.

En 1949 trabajó como asistente del Gerente de la Compañía de historietas de Chicago y se casó con Millie Williams. En 1950 se convirtió en redactor creativo de una tienda por departamentos. Al año siguiente, comenzó a trabajar para la famosa revista Esquire, también como redactor creativo; cuando esta publicación se mudó a Nueva York, Hefner decidió emprender un negocio propio, una iniciativa que no sólo cambiaría su vida sino que modificaría la manera de pensar de millones de personas.

Nace una leyenda

Hefner quería hacer su propia revista. Para ello pidió prestado dinero a su madre y vendió algunos muebles. La primera edición de la revista Playboy -que en principio sería llamada Stag- se produjo en la mesa de su cocina. Él mismo supervisó todo el proceso. Corría el año 1953 y Marilyn Monroe fue la primera playmate o chica en salir en esta publicación.

No colocó fecha en la portada de la primera edición, pues no estaba seguro de poder realizar un segundo número. Una vez distribuida, su dueño recorrió los puntos de venta en Chicago para ver el comportamiento de la revista. Para su sorpresa y beneplácito, se vendieron más de 50 mil copias, generando suficiente dinero para cubrir los costos y financiar una próxima edición.

La revolución de la revista Playboy en el mercado no se hizo esperar. Presentar a mujeres desnudas en una publicación era algo nunca visto para esa época. Hefner, quien se dedicaba 100% a su revista, defendía su filosofía entre las páginas de la misma: criticaba la institución familiar y el estilo de vida de las familias suburbanas. Defendía la sofisticación del hombre: fumar una buena pipa, vestir bien, estar al lado de una mujer elegante y por supuesto, disfrutar de las imágenes de bellas mujeres.

El editor se preocupó por algo más que las fotografías, estaba decidido a conseguir a los mejores escritores. Fue así como creció la fama de los buenos artículos que allí se publican.

En algunas entrevistas, Hef ha comentado que nunca pensó que con Playboy estaba haciendo algo revolucionario y que realmente lo que lo movió a realizar esta publicación era la conexión romántica entre el hombre y la mujer. Incluso comentó en una oportunidad que la revista fue el producto de sus sueños incumplidos, una manera de escapar de la educación que sus padres le dieron en la que el alcohol estaba prohibido, el sexo era tabú y mostrar los sentimientos no estaba permitido.

Para finales de los años 50, la revista vendía más de un millón de ejemplares. El ahora empresario seguía trabajando más o menos con la misma filosofía: trabajando desde su casa, supervisando todas y cada una de las páginas de la publicación, escogiendo personalmente a las playmates que posaban mes a mes en su creación.

Su matrimonio con Millie sobrevivió diez años. De esa unión nacieron dos hijos: Christi, actual CEO de las empresas Payboy y David, programador de computadoras. Se divorció en 1959 y se dedicó completamente a su negocio y las aventuras que éste le permitía experimentar. Su fama de mujeriego creció con el tiempo.

Su creatividad fue más allá de la revista y decidió crear un club para hombres, atendido por mujeres. En febrero de 1960 abrió el primero de estos centros. Para poder visitar el lugar se debía ser socio; en la puerta, los hombres eran recibidos por mujeres bellas vestidas de conejitas, quienes se encargaban de servir los tragos y mostrar su belleza por todo el lugar. La revolución de Hefner seguía dando de qué hablar, tanto las feministas con pensamientos liberales, como las más conservadoras tenían algo qué decir.