El ábaco probablemente fue el primer mecanismo de contabilidad que existió, se calcula que su origen se dio hace 5000 años. Posteriormente, se conoció la pascalina, construida bajo los preceptos del afamado pintor Leonardo Da Vinci. Sin embargo, esta máquina resultó un fallo financiero, ya que resultaba más costosa que la labor humana para los cálculos aritméticos. Un siglo y medio más tarde, el filósofo y matemático francés Balicé Pascal, inventó y construyó la primera sumadora mecánica que funcionaba como maquinaria a base de engranes y ruedas.

Tiempo más tarde, Charles Babbage, un visionario inglés y catedrático de Cambridge, adelantó la situación del hardware computacional al inventar la máquina de diferencias, capaz de calcular tablas matemáticas. En 1834, cuando trabajaba en los avances de la máquina de diferencias, Babbage concibió la idea de una máquina analítica. Ésta era una computadora de propósitos generales.

En 1811 se inventó un telar de tejido que se controlaba a través de tarjetas perforadas. El telar inventado por Joseph-Marie Jackard operaba mediante la disposición estratégica de las tarjetas perforadas, formando una secuencia para indicar un diseño de tejido específico.

El Nacimiento de la PC

En 1948, fue inventado en los laboratorios de Bell, el primer transistor (que fue el detonante de la revolución de la computadora personal). Los investigadores involucrados fueron: John Bardeen, Walter Brattain, William Shockley, quienes con este invento sustituyeron al bulbo.

En 1959, se inventó el Chip o circuito integrado, un semiconductor que contiene más de un transistor sobre la misma base y que los conecta sin necesidad de cables. El primer Chip tenía seis transistores. Actualmente, los chips se cuentan en millones de transistores.

Una computadora está formada por dos componentes estructurales con el mismo nivel de importancia: en primer lugar, el equipo físico o hardware, definido como todos aquellos componentes físicos, visibles y tangibles de la máquina. El Hardware realiza cuatro actividades fundamentales: entrada, procesamiento, salida y almacenamiento secundario de datos; en segundo lugar, los programas con los que funciona o software, definido como el conjunto de instrucciones que las computadoras emplean para manipular datos. Sin éste, la computadora sería un conjunto de medios sin utilizar. Desde la invención de la primera de ellas, las computadoras han tenido un avance que se puede estudiar en términos de generaciones.

Primera generación

Comienza en los años 50 hasta los 60; su tecnología se basaba en bulbos o tubos de vacío y la comunicación era al nivel más bajo (lenguaje de máquina).

Los principales modelos de esta generación fueron:

•	1947 ENIAC (primera computadora digital electrónica).
•	1949 EDVAC (primera computadora programable).
•	1951 UNIVAC I (primera computadora comercial).
•	1953 IBM 701 (utilizaban tarjetas perforadas para introducir los datos)
•	1954 - IBM continuó con otros modelos, como el 1600, que incorporaban un mecanismo de almacenamiento masivo (tambor magnético).

Segunda generación

Estas computadoras eran más pequeñas, ya que se sustituyeron los bulbos por transistores. La forma de comunicación se realizaba mediante un lenguaje más avanzado, conocido como "lenguaje de alto nivel" o "lenguaje de programación".

Esta segunda generación duró pocos años, pues hubo nuevos avances en los dos factores estructurales.

Tercera generación

Nació con la presentación comercial de la llamada "serie 360"de IBM. Esta empresa se dedicó a los aspectos de ingeniería, comercialización y mercadotecnia de sus equipos, logrando que la noción de las computadoras saliera de los laboratorios y las universidades, para instalarse en la sociedad moderna.