Corría el año 1828, de un siglo lleno de inventos y nuevas ideas, en el cual el hombre comenzó a sentirse capaz de dominar a la naturaleza y tomar el control del mundo. Se trataba de una época repleta de cambios y reformas, donde la ciencia empezó a ocupar un lugar fundamental en la vida de los seres humanos.

En medio de este torbellino nació el 8 de febrero en la isla Feydau de Nantes, en Francia, el primer hijo de Pierre Verne y Sophie Allote de la Fuye, con el nombre de Jules Gabriel Verne.

A los ocho años, ingresó junto a su hermano Paul al seminario de San Donato. Tres años más tarde, se escapó de su casa para ser grumete en el Coralie que se dirigía a la India, pero fue rápidamente atrapado por sus padres, quienes lo llevaron de regreso al hogar. Como consecuencia de su fallida aventura, Julio Verne juró no volver a viajar en el resto de su vida y emplear sólo la imaginación para ello.

En 1845 se hizo asiduo visitante de una librería, donde se llevaban a cabo tertulias literarias. Durante ese tiempo escribió una tragedia en verso para ser representada en teatro de marionetas, pero su propuesta fue rechazada.

En su adolescencia tuvo innumerables enfrentamientos con su padre, quien deseaba que estudiara Derecho para que siguiera sus pasos, en lugar de dedicarse a la literatura que constituía la verdadera vocación del joven.

Finalmente, Verne se trasladó en 1848 a París para iniciar la carrera de Leyes. Allí, conoció a algunos de los más importantes intelectuales del momento, como Víctor Hugo, Eugenio Sue y Alejandro Dumas, quien le brindó desde un primer momento su amistad y protección.

Dos años después, culminó sus estudios y decidió quedarse en la capital francesa a hacerse camino como escritor, a pesar de que su padre quería que retornara a Nantes.

Dio sus primeros pasos en el teatro. Se estrenó en el Teatro Histórico con la comedia Las pajas rotas, bajo la dirección de Alejandro Dumas. A ésta le siguieron otras presentaciones, todas con poco éxito.

A la par de su producción teatral, Verne pasó horas en la biblioteca investigando sobre Geología, Astronomía e Ingeniería, y documentándose acerca de todos los nuevos inventos y descubrimientos.

Muchos afirman que sus aspiraciones literarias se hubiesen desvanecido de no haberse topado con el editor P.J. Hetzel, un cazatalentos apasionado por las nuevas tendencias e ideas.

Este hombre deseaba crear una revista educativa y recreativa, que interesara a personas de todas las edades. Así, buscó a Jean Macé para que trabajara en la sección educativa, a Stahl para que realizase la parte literaria, y contrató a Julio Verne para que se encargara de la parte científica. De esta manera comenzó la relación con quien sería su eterno editor.

Verne viajó a Amiens en 1856 para asistir a la boda de un amigo. Allí conoció a Honorine Hebe de Fraysne de Vianne, una viuda que tenía dos hijas, con quien contrajo matrimonio en enero del año siguiente, en Saint Eugene de París. De esta unión nació un único hijo llamado Michael.

En 1862, le mostró a Hetzel un manuscrito. Éste le propuso una serie de cambios, y el 24 de diciembre de 1862 salió a la luz la novela titulada Cinco semanas en un globo, el primero de los 46 relatos de viajes y aventuras que escribiría a lo largo de su vida.

El éxito fue rotundo, pues la narración iba dirigida a un público poco atendido en esa época que estaba ávido por leer: los niños y jóvenes. Muchos se sintieron identificados y otros más inspirados por las historias creadas por Verne. De esta manera, Hetzel no dudo en ofrecerle un contrato por 20.000 francos, durante 20 años a cambio de que escribiera dos novelas de diferentes estilos cada año para publicarlas bajo el nombre de la colección Viajes extraordinarios.

Viaje al centro de la Tierra, De la Tierra a la luna, La invasión del mar, Los hijos del capitán Grant, Veinte mil leguas de viaje submarino, Vuelta al mundo en 80 días, Una fantasía del doctor Ox, Aventura de tres rusos y Tres ingleses en el África austral, Miguel Strogoff, La isla misteriosa y El Chancello, son algunas de las grandes obras que salieron de la pluma de Julio Verne.

Todos sus conocimientos de la ciencia del momento, mezclados con su rica imaginación, quedaron plasmados en cada uno de sus relatos. La lucha del hombre ingenioso y fuerte por dominar y transformar la naturaleza fue la esencia de su mensaje, y su capacidad para anticiparse a su tiempo lo que mantiene aún hoy a críticos y lectores interesados en sus novelas. Cohetes espaciales, aviones, helicópteros, submarinos, aire acondicionado y misiles dirigidos, junto con complicados procedimientos fueron descritos con cierta precisión casi 100 años antes de que el hombre contara con las herramientas para hacerlos realidad.

Más allá de la literatura, Verne participó en la política. Fue elegido concejal de Amiens en 1888 por la lista radical y, posteriormente, fue reelecto en tres oportunidades.

A pesar del éxito que tuvo como escritor, no vivió una existencia muy feliz ya que sufrió ataques de parálisis, fue víctima de uno de sus sobrinos que le disparó a quemarropa dejándolo cojo, y padeció una fuerte diabetes que lo llevó a perder la vista y el oído. Además, se vio obligado a lidiar con los problemas de su hijo, y mantuvo un matrimonio bastante desdichado. De hecho, algunos de sus biógrafos indican que Verne sostuvo una relación con una misteriosa dama de quien se desconoce su nombre, pero se sabe que el romance duró hasta el día en que la mujer falleció.

Julio Verne, el padre de la ciencia-ficción y de la literatura juvenil que se dedicó a imaginar fabulosas aventuras y a inventarse intrépidos personajes murió el 24 de marzo de 1905

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Julio Verne y su obra

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