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El 3 de marzo de 1847 nació en la ciudad escocesa de Edimburgo Alexander
Graham Bell, en el seno de una familia que siempre se mantuvo cerca del fenómeno
de la comunicación, siendo su abuelo profesor de retórica y su padre
maestro de dicción, autor de un método para sordomudos basado en
lo que se conocería como "lenguaje visible". Desde joven, Alexander
Graham ayudó a su progenitor en su esfuerzo por representar sonidos mediante
signos gráficos con el fin de facilitar a los sordos de nacimiento su expresión.
Luego
de cursar estudios en su Escocia natal y en Londres, Inglaterra, emigra en 1870
a Norteamérica aquejado de tuberculosis, enfermedad que causó la
muerte a dos de sus hermanos. Radicado en Ontario, Canadá, y recuperado
de su padecimiento, Bell retoma sus estudios sobre los aspectos lingüísticos
del sonido y comparte sus esfuerzos con la difusión del método de
dicción diseñado por su padre, Alexander Melville Bell.
Tras
mudarse a Massachussets, en Estados Unidos, funda un instituto para sordomudos
que posteriormente se uniría a la Universidad de Boston, tras el interés
en los trabajos de Bell por parte de la Escuela de Retórica de esa casa
de estudios. Siendo profesor de fisiología del lenguaje se enamora de una
alumna sordomuda con quien se casaría en 1877.
Con sus intensos
trabajos para facilitar a los sordomudos su expresión verbal, Bell consiguió
avanzados métodos en el área y demostró cómo se utilizaban
los labios, lengua y garganta en la articulación del sonido.
Sumando
a sus investigaciones sobre los fenómenos sonoros la experiencia del telégrafo,
invento patentado por el norteamericano Samuel Morse que permitía la transmisión
de impulsos eléctricos, consiguió subordinar dichos impulsos eléctricos
a las vibraciones originadas por el impulso sonoro de la voz y efectuar el proceso
al reverso, sentando las bases para lograr posteriormente una conversación
a distancia con la ayuda de conductores eléctricos. En vista de su poco
dominio de la electricidad, se apoyo en los conocimientos de un físico
alemán experto en sonido y electricidad de apellido Helmholtz. Finalmente,
el 10 de marzo de 1876 Bell da a conocer los resultados de su experimento durante
una exposición en Filadelfia cuando desde Nueva York se comunica con su
asistente Thomas Watson, protagonizando la primera conversación telefónica:
"Por favor, venga, señor Watson, le necesito". Esta demostración
le valió a Bell la patente del teléfono que disputaba con Elisha
Gray, que aún no se había otorgado porque ninguno había logrado
hasta entonces la transmisión de voz.
Con la autoría legal
a su favor, intenta vender los derechos a la Western Union y ante el fracaso de
la iniciativa funda en 1877 la Bell Telephone Company. Por su parte, la Western
Union llama a Gray y crea la American Speaking Telephone Company. En medio de
la competencia entre ambas compañías, Bell muda la suya a Nueva
York y cambia su razón social por American Telephone & Telegraph (AT&T).
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En
1880, la Academia de las Ciencias de Francia reconoce el trabajo de Alexander
Graham Bell otorgándole el Premio Volta, dotado de 50 mil francos, suma
que el científico invierte en el establecimiento del Laboratorio Volta
en la ciudad de Washington DC, en el que junto a otros científicos inventa
un transmisor de sonidos por medio de rayos de luz que bautizarían con
el nombre de Fotófono, además de la balanza de inducción,
el audiómetro, que mide la agudeza del oído y el primer cilindro
de cera para grabar sonidos, que representó el primer paso hacia el Gramófono.
Además, Bell no abandonó su pasión de toda la vida, sus deseos
de brindar un lenguaje a los sordomudos.
Además de los ya mencionados,
Bell participó de otros inventos en otras áreas de la ciencia. Hacia
finales del siglo XIX y principios del XX incursiona en la aeronáutica
y ayuda a desarrollar el alerón que permite controlar el balanceo de una
aeronave. Así mismo, ideó un módulo de aterrizaje compuesto
por tres ruedas en el que se basaron los sistemas de despegue y aterrizaje de
las aeronaves actuales.
Nacionalizado estadounidense Bell fue miembro cofundador
de la National Geographic, organización que presidió entre los años
1898 y 1903.
En 1918 publica el libro "Duración de la vida
y condiciones relacionadas con la longevidad", en el que incluye sus investigaciones
en el campo de la eugenesia en su búsqueda de las causas de la sordera,
así como el papel de la herencia en su padecimiento.
Luego de una
vida conducida por un impetuoso ingenio, Bell fallece en Baddeck, en la isla Cape
Breton, en Nueva Escocia, Canadá, el 2 de agosto de 1922 a la edad de 75
años.
| Del
Telégrafo al Teléfono | | Alexander
Graham Bell centró su interés en el telégrafo, un instrumento
patentado por Samuel Morse en el siglo XIX que permitía la transmisión
de impulsos eléctricos. Apoyándose en tal invento, el científico
de origen escocés utilizó un dispositivo telegráfico para
excitar un electroimán y generar efectos sobre un diapasón, subordinando
las vibraciones de éste a las corrientes eléctricas. Con la colaboración
de su asistente Thomas Watson, Bell consiguió efectuar el fenómeno
al revés, un paso determinante en el establecimiento de una conversación
a distancia. Posteriormente, sumó corriente eléctrica continua condicionada
a las vibraciones causadas por el impulso sonoro de la voz y así concretó
la idea del teléfono, uno de los inventos más importantes en el
desarrollo de la humanidad. |
|[Enlaces]|
Alexander Graham Bell
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