El surf es uno de los deportes más antiguos del mundo, se sabe que hace más de dos mil años pescadores Polinesios practicaban una actividad semejante a esta disciplina en pequeñas embarcaciones.

En sus inicios, el surf no era un deporte y se practicaba con motivos sociales y religiosos, sirviendo como duelo, apuesta y prueba de valentía.

En Hawai, a fines del siglo XVIII, el capitán James Cook estableció el primer registro escrito que se tiene de la existencia del surf, al describir en su bitácora la práctica de una actividad que los nativos llamaban "cheroee", que consistía en deslizarse sobre las olas montados en planchas de madera.

Alrededor de 1900, arqueólogos como John Francis Grey Stokes, describieron algunos ritos y templos basados en el cheroee, y otros aventureros y escritores como James King contaban cómo los hawaianos realizaban maniobras asombrosas.

El cheroee estaba relacionado con bailes paganos y ritos de cortejo, razón por la cual fue perseguido y casi erradicado por los misioneros.

El surf sólo se practicaba en Hawai hasta que empezó a conocerse por gente como Jack London, autor de "A Royal Sport: Surfing at Workiki"; George Freeth primer surfista que practicó y enseñó esta disciplina en Estados Unidos; y Duke Kahanawoku, fundador del primer club de surf en 1913 en Waikiki con el nombre de Hui nalu. Pero la popularización de este deporte llegó años más tarde, después de la Segunda Guerra Mundial, gracias a los soldados norteamericanos que regresaron a casa tras sus acciones en el pacífico.

En la década de los setenta, la utilización de nuevos materiales como la fibra de vidrio para la fabricación de tablas de surf, inició una verdadera revolución en esta disciplina pues se redujeron el peso y la longitud de la tabla, lo que permitía hacer maniobras más arriesgadas.

Con el pasar de los años nacieron nuevas modalidades dentro de este deporte como el bodyboard (tabla de 46 pulgadas) o Morey Boogey, en la que se navega acostado, arrodillado o parado; el kneeboard (tabla de 5,5 a 6 pies) que sólo permite surfear arrodillado; el bodysurfing que se realiza sin tablas, desplazándose sobre las olas con el cuerpo; y el skinboard, que se practica en la orilla de la playa deslizándose sobre una tabla fina de madera o fibra de vidrio.

Prácticas hawaianas en costas venezolanas

El surf llegó a Venezuela a principios de los años sesenta a través de unos franceses que practicaban en las playas del Estado Vargas. Una década después comenzaron a organizarse las primeras pruebas del país en playas de Puerto Cabello y Los Caracas.

En los años ochenta se inició la fabricación de tablas lo que contribuyó con la popularización de este deporte, además en esta época se fundó la Asociación Venezolana de Surf, que posteriormente se convertiría en la actual Federación Venezolana de Surf.

Actualmente existe un campeonato criollo, que consta de varias válidas en las que los tablistas venezolanos suman puntos para escalar posiciones en el ranking nacional, empleado para formar la selección del país.

Las olas en Venezuela son relativamente pequeñas comparadas con las del resto del mundo, llegando a medir entre de cinco y tres metros de altura.

La temporada de surf en Venezuela comienza en agosto, en la temporada de huracanes del Atlántico Norte, esta época no es tan constante como la que se inicia a finales de diciembre hasta abril, cuando el invierno del Hemisferio Norte genera olas más constantes.

Entre los tablistas venezolanos destacan Natasha Rodríguez, número uno de Venezuela; Ahmed Pérez, quien ganó en 1998 el Men's Open Internacional; Pedro Rangel, uno de los grandes talentos venezolanos; y Gerhard Weil, experto en longboard.

Dónde deslizarse en Venezuela

A pesar de que las costas venezolanas no se caracterizan por grandes olas, existen algunas playas propicias para la práctica de este deporte.

LA PUNTA DE LOS CARACAS
Ubicada en el Estado Vargas, a dos horas de Caracas, posee una de las olas mas largas y clásicas de Venezuela. Cuando hay oleajes grandes hay que estar en buenas condiciones físicas, ya que hay mucha corriente y se requiere remar bastante.
Descripción: olas de izquierda y derecha, siendo más largas las de derecha, fondo de piedras. Con buenas olas se puede hacer un recorrido bastante largo, buena playa para longboarders.

CHORONÍ
Es un pueblo colonial ubicado en el Estado Aragua. La mejor ola de esta localidad se encuentra en la playa del malecón, aunque también se puede correr la ola hueca de Playa Grande.
Descripción: El Malecón posee olas de derecha sobre fondo rocoso. Playa grande es una ola hueca, buena para bodyboarders.

CUYAGUA
Ubicada en el Estado Aragua, a cuatro horas de Caracas, se puede considerar como la playa más popular entre los surfistas venezolanos, con excelentes olas y un hermoso escenario natural.
Descripción: Posee dos zonas con buenos rompientes. Una de ellas es conocida como la boca y está ubicada frente al río que desemboca en la playa, con olas clásicas de izquierda y derecha sobre fondo rocoso, y la otra se encuentra en la parte izquierda de la playa y en ella revientan sobre fondo de arena unas excelentes olas tubulares.

CHIRIMENA
Ubicada en el Estado Miranda, a dos horas de Caracas, la playa tiene buenos oleajes y las olas revientan bastante atrás dando un recorrido largo.
Descripción: Olas de derecha-izquierda sobre fondo rocoso.

ESTADO SUCRE Y LA ISLA DE MARGARITA
El Estado Sucre está ubicado al oriente del país, posee oleajes mucho más constantes que en la zona central debido a su cercanía con el Océano Atlántico. Las playas más conocidas en esta región para la práctica del surf son Puypuy y San Juan de las Galdonas.

Por su parte, la isla de Margarita, posee una de las mejores infraestructuras turísticas del país, con excelentes playas para surfrear como Parguito y Puerto Cruz. Para los entusiastas del windsurfing en playa el Yaque se encuentra uno de los mejores lugares del mundo para la práctica de esta disciplina.