Elvis Aaron Presley, nació en Tupelo, Mississippi, Estados Unidos, el 8 de enero de 1935 sin saber que estaba destinado a no morir, a ser recordado para siempre, a convertirse en el rey del rock. Nació con un gemelo, llamado Jessie Garon, pero éste nació sin vida, dejando a su hermano como hijo único de Vernon y Gladys Presley.

Elvis creció en una familia sin muchos recursos económicos. Sus padres trabajaban arduamente para poder darle todo. Desde niño se sintió atraído por la música, no sólo por la de la iglesia a la que asistía sino por los programas de radio que disfrutaba en su casa.

Con diez años participó en un concurso de jóvenes talentos en Mississippi. Se montó en una silla, tomó un micrófono y cantó Old Shep. Ése fue su comienzo en el mundo del espectáculo. A los once años, como sus padres no podían regalarle la bicicleta que Elvis deseaba, le compraron su primera guitarra.

En 1939 los Presley se mudaron a Memphis, Tennessee en busca de un mejor futuro económico. Para esos años, Elvis comenzó a trabajar para ayudar a sus padres. Vivió su adolescencia entre el trabajo, la escuela, la iglesia y su música.

En 1953 se graduó en el colegio Humes High e inmediatamente comenzó a trabajar. Ese mismo año y como regalo de cumpleaños para su madre, Elvis grabó un demo en acetato con dos temas: My Happiness y That's When Your Heartaches Begin, que le costó cuatro dólares. Ya para ese tiempo deseaba convertirse en un cantante profesional; mientras lo lograba, trabajó como chofer de un camión e hizo estudios para ser electricista en una escuela nocturna.

A los 19 años, en 1954, Presley hizo otro demo de su música. El dueño de la disquera Sun Records, Sam Phillips, quedó intrigado por el look inusual y la voz de este joven. Le dio un tema para que lo grabara, pero Phillps no quedó satisfecho con los resultados. Sam le preguntó a Elvis qué podía cantar y comenzaron a trabajar. Presley siguió trabajando en la empresa Crown Electric, y en las noches se presentaba en clubes locales con su agrupación, logrando un éxito moderado en sus toques.

En octubre de ese año, hace su primera aparición en Louisiana Hayride, un programa de radio de música country en la localidad de Shreveport, Louisiana, que llegaba a 190 estaciones en 30 estados de EEUU. Luego de varias actuaciones allí, Elvis firmó un contrato por un año para realizar 52 funciones en este show.

En 1955, firma un contrato con Tom Parker, quien se convirtió en su manager. A finales de ese mismo año, Presley llega a un acuerdo con RCA Records por 40 mil dólares, más un bono de 5 mil dólares para Elvis, cifras increíbles para la época. En enero de 1956 grabó su primer sencillo con RCA llamado Heartbreak Hotel, que vendió más de 300 mil copias en las primeras tres semanas en el mercado. También ocupó el primer lugar durante ocho semanas en el conteo de Billboard.

Su primera aparición en televisión la hizo en enero de 1956 en la cadena CBS, en el Stage Show, potragonizado por Tommy y Jimmy Dorsey. En marzo de ese mismo año, la compañía disquera puso a la venta el primer disco de Elvis, que generó más de un millón de dólares en ventas y se convirtió en el número uno en la cartelera de Billboard por diez semanas.

En abril de 1956 hizo su primera prueba en los estudios Paramount de Hollywood. A los cinco días, firmó un contrato de siete años con esta casa productora.

El 26 de septiembre de ese mismo año, se proclamó el Día de Elvis Presley en Tupelo, Mississippi; el rey regresó como una gran estrella y cantó en el mismo lugar en el que lo hizo por primera vez a los diez años de edad.

Love me tender, su primera película se estrenó en el Teatro Paramount de Nueva York en noviembre de 1956. Cerró el año con un récord publicado en la primera página del Wall Street Journal: había logrado vender en los meses anteriores 22 millones de dólares en mercancía para los fanáticos.

En menos de un año Presley era una sensación internacional. Con un sonido que combinaba de una manera única diversas influencias y burlaba las barreras sociales de la época, abrió una nueva era en la cultura popular musical de los Estados Unidos.

El año 57 empezó con una nueva película, Loving you, y con un escándalo, pues sus discos eran vendidos en el mercado negro de la Unión Soviética por más de 20 dólares americanos (una gran cantidad para la época).

En marzo de 1957 adquiere Graceland, una mansión construida en 1910 y ubicada en las afueras de Menphis. Comenzó el rodaje de su tercera cinta Jailhouse Rock y con la canción del mismo nombre ocupó el primer lugar en las carteleras de popularidad.

Su siguiente película King Creole, estrenada en 1958, fue calificada por los críticos como una de sus mejores actuaciones. Ese año, Presley es reclutado por la armada estadounidense. Hizo su entrenamiento en Texas. En agosto, su madre enfermó y Elvis regresó a Graceland para acompañarla en sus últimos días. Mientras continuaba su vida como soldado, sus canciones y películas seguían teniendo éxito.

En 1959, Priscilla Ann, hijastra del capitán Joseph Beaulieu es invitada a una fiesta en la casa de Elvis en Alemania. Se conocieron y se enamoraron. Luego de ser promovido a sargento, Presley regresa a Estados Unidos en marzo de 1960 directo a los estudios de grabación donde realiza su nuevo disco Elvis is Back; a la par, empieza a filmar una película llamada GI Blues.
En 1961 dio un concierto en Hawaii, para luego marcar su retiro de los escenarios durante ocho años. A pesar de esta decisión, su carrera siguió en ascenso. Su estilo se reforzó y el número de fanáticos creció en todo el mundo. En 1968, graba el legendario programa de televisión "Elvis", para la cadena NBC, un especial que celebró el regreso del Rey.

Elvis actuó en un total de 33 películas e hizo historia con sus apariciones en televisión, conciertos, presentaciones y actuaciones en Las Vegas. En todo el mundo, ha vendido más de un billón de discos. Sus ventas en Estados Unidos le han hecho merecedor de discos de oro y platino por 131 diferentes producciones discográficas. Fue nominado a 14 premios Gammys, de los cuales obtuvo tres; uno de ellos el Grammy Lifetime Achievement Award, por su trayectoria musical que le fue entregado cuando tenía 36 años. A esa edad fue nombrado uno de los diez jóvenes más exitosos de Estados Unidos por la Cámara Junior de Comercio.

En cuanto a su vida privada, Presley se casó con Priscilla en mayo de 1967, en una ceremonia privada celebrada en Las Vegas. Luego de una corta luna de miel en Palm Springs, regresaron a Graceland. A los nueve meses nació Lisa Marie, la única hija del matrimonio. Cuatro años después, en 1971, se separaron. Priscilla se mudó junto a su hija, y el Rey empezó a salir con Linda Thompson, con quien estuvo hasta 1976.

A sus 41 años, la RCA emite un comunicado de prensa informando su récord: más de 400 millones de copias vendidas. A pesar de sus éxitos, el Rey entró en un período de decadencia donde trabajaba de noche, dormía en el día, comía demasiado y abusaba de algunos medicamentos. Se volvió inestable y paranoico. Su divorcio lo hizo apartarse del mundo. El 16 de agosto de 1977, Elvis Presley fue encontrado muerto en el baño de su casa. Oficialmente la causa de su muerte fue un ataque al corazón, pero algunos libros indican que una sobredosis de barbitúricos y cocaína fue lo que terminó con su vida.

Aún ahora, cuando han pasado muchos años desde su muerte, hay personas que juran haberlo visto en Menphis, en Las Vegas o en Hawaii. Otros dicen que Elvis no está muerto, que fue raptado por extraterrestres. Quizá sea una manera de dejar vivo al Rey del Rock and Roll, quien siempre tendrá, tanto en el cine como en la música, una larga vida.

[| ENLACES |]

Memorias del rey

En la revista RollingStone

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