¿Qué son las placas tectónicas?

Según Alfred Wegner (1912), son las grandes doce zonas en las cuales se divide la corteza terrestre y que están en continúo movimiento, por lo que se están modificando desde que la tierra era una masa única, la cual se denominaba pangea.

Clasificación de los terremotos:

Terremotos de colapso. Son terremotos de baja intensidad originados en cavidades subterráneas, y debido al colapso de las mismas.
Terremotos de origen volcánico. Las erupciones volcánicas y los terremotos tienen el mismo origen, pero además, la explosión de gases en las erupciones volcánicas pueden originar terremotos que en general son de baja intensidad y que afectan a pequeñas superficies.
Terremotos tectónicos. Son los de mayor intensidad y frecuencia, están originados por la ruptura violenta de las masas rocosas a lo largo de las fallas o superficies de fractura.
Terremotos causados por explosiones. El hombre produce explosiones que a veces se pueden detectar a distancias considerables (pruebas nucleares), originando sacudidas sísmicas que pueden afectar a las estructuras de algunos edificios.

Escalas de medición

Las escala más utilizada para medir la magnitud de los temblores, sismos o terremotos es la Escala de Richter, que está relacionada con la energía que se libera durante un temblor y se obtiene en forma numérica a partir de los registros obtenidos con los sismógrafos. Es considerada como una escala de magnitud de movimiento. También existe otro tipo de escala, utilizada por los institutos especializados en la materia, que se refiere a la intensidad más que a la magnitud: es la escala de Mercalli, la cual está asociada a un lugar determinado y se asigna en función a los daños o efectos causados al hombre y sus construcciones.
Los terremotos son fuertes movimientos, llamados también telúricos o sísmicos, que se producen en la corteza terrestre. Ellos ocurren cuando se produce un choque entre las placas tectónicas a cierta profundidad y son medidos desde un punto focal llamado hipocentro y de acuerdo con esta intensidad pueden clasificarse en: temblores (más leves) o en terremotos (más fuertes).

Para medir estos movimientos, los institutos de sismología de cada país utilizan aparatos especializados como los sismógrafos o acelerógrafos para obtener un registro del movimiento del suelo o sismograma.

En Venezuela, como en todas partes del mundo, existen zonas sísmicas. Entre las más potentes está Caracas, la cual se encuentra sobre una falla (contornos de las placas técnicas, que junto con los volcanes inciden en la frecuencia de los movimientos telúricos). La última vez que el país experimentó un terremoto con daños considerables y víctimas fatales fue a mediados del año 1997, en la población de Cariaco del estado Sucre.

¿Qué hacer cuando ocurren?

Existen leyes de seguridad que varían de acuerdo a las zonas sísmicas en las cuales se encuentren las poblaciones, pero de igual forma existen ciertas reglas que de manera universal deben cumplirse:

• Al momento de un sismo debe mantenerse la calma.

• Si se está dentro de una edificación, ésta debe poseer salidas de emergencias. Evita utilizar ascensores.

• Colocarse debajo de los marcos de la puerta y dentro de los baños y alejarse de estructura frágiles como el vidrio. En las calles, alejarse de estructuras como postes, semáforos y demás objetos similares es una medida de seguridad.

• Salir de edificaciones y estructuras en mal estado, como casas viejas, con filtraciones o que están ubicadas cerca de superficies que puedan deslizarse o ceder con facilidad.