La obra fue estrenada el 17 de diciembre de 1892, en el legendario teatro Mariinskii de San Petersburgo bajo la coreografía original de Lev Ivanov, el libro de Marius Petipa y la música de Piotr I. Tchaikovsky. Del ballet navideño que hoy se conoce hay una gran distancia del original, la coreografía de Ivanov se fue perdiendo con el pasar de los años por falta de registros o de anotaciones que conservaran los pasos que componían la obra. Lo poco que se preserva es producto de un traspaso de conocimientos entre bailarines, quienes fueron en el tiempo participando en los montajes de esta joya del ballet clásico.

La primera historia que se conoce de El Cascanueces está basada en el libro de cuentos de Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, titulado: "El Cascanueces y el Rey de los ratones" (1816); sin embargo, el argumento que daría vida, años más tarde al ballet de Tchaikovsky deriva de una adaptación que Alejandro Dumas (padre) hiciera del texto de Hoffmann.

Cuando Ivan Vsevolozhsky, director de los Teatros Imperiales Rusos y Marius Petipa le encomiendan a Tchaikovsky que escriba la partitura para la pieza, éste no se mostró muy convencido ya que consideraba que el argumento del cuento de Hoffmann carecía de fuerza y de encanto como para crear un ballet; sin embargo, Vsevolozhsky y Petipa lograron convencerlo.

Paradójicamente, a lo que hubiera podido pensar el compositor ruso, El Cascanueces se convirtió en una de sus obras más expresivas, melodiosas y reconocidas por el público.

El Cascanueces y el Rey Ratón llegan a América gracias al éxodo de bailarines rusos hacia las tierras americanas, muchos de los ballets clásicos y de la época del romanticismo llegaron a nuestro continente.

El primer montaje de la pieza por una compañía de ballet profesional en Norteamérica, se le atribuye al Ballet de San Francisco en 1944 bajo la producción de Willam Christensen. Desde 1949, El Cascanueces del Ballet de San Francisco es presentado anualmente deleitando a los espectadores con un espectáculo lleno de magia y emoción.

La idea de producir este ballet no le vino sola a Christensen, dos ex-bailarines del Ballet Imperial de Rusia: Alexandra Danilova y George Balanchine, compartían la cena con él ese día, y fueron ellos quienes recordando el esplendor y la magnitud de ese ballet motivaron al coreógrafo norteamericano a crear su propia versión.

George Balanchine: un ruso que inmortalizó el Cascanueces norteamericano

La versión de George Balanchine bailado todos los años por el New York City Ballet desde 1954, marcó la diferencia con todos los demás espectáculos de este tipo debido a la introducción de efectos especiales y de luz que hacen que su producción, ideada especialmente para los niños, esté llena de ilusión y magia.

La experiencia venezolana

Este clásico navideño se presenta por primera vez en Venezuela en agosto de 1981, en el Teatro Municipal de Caracas, bajo la producción y dirección artística del Ballet Metropolitano de Caracas de Keyla Ermecheo. Ese mismo, año, debido al éxito obtenido en agosto la producción vuelve al escenario en diciembre.

Las críticas positivas no se hicieron esperar, ya que era la primera vez en nuestro país se que mostraba un espectáculo con las magnitudes escenográficas y la calidad artística requerida. Del Teatro Municipal, El Cascanueces de Keyla Ermecheo y Héctor Zaraspe se mudó al Teatro Teresa Carreño donde el espectáculo se mantuvo hasta 1995. Hoy en día, la Escuela Ballet Keyla Ermecheo mantiene la tradición de presentar este ballet en diferentes teatros de la ciudad capital.

A partir de 1996, el Ballet Nacional de Caracas –compañía sede del Teatro Teresa Carreño- tomó el escenario de la Sala Ríos Reyna para presentar cada diciembre el clásico navideño desde la óptica del maestro Vicente Nebrada, quien le imprimió a la pieza un estilo personal y especial dentro de la corriente neoclásica.