• Color: El Oporto es un púrpura intenso, casi negro cuando es joven. De ese color evoluciona con los años de envejecimiento en barricas de roble hacia el rojo rubí y el rojo granate. Cuando el vino evoluciona del rojizo al marrón, al tostado, se llama Tawny. Los Oportos blancos, según la edad, evolucionan de un amarillo pálido al brillante, y de allí cuando envejecen mucho, hacia el Tawny.
• Olfato: Debe ser delicioso. Si no lo es, esa botella está pasada, vencida. Cuando es joven, el Oporto tinto desprende aromas afrutados. Cuando es envejecido, adquiere aromas de frutos secos. Según las marcas, en algunos casos estarán presentes además evocaciones de chocolate y de frutas del bosque negras.

• Paladar: En esta fase de la cata la primera apreciación es la dulzura. Casi todos los Oportos revelan en su estructura un toque de dulzura de diferente intensidad. El equilibrio se logra entre la acidez y los taninos. La acidez logra que la boca se haga agua, y los taninos producen un efecto contrario de sequedad, untuosidad. Cuando un vino de calidad envejece, los taninos se vuelven con el tiempo suaves, redondos, como si una fina capa de seda cubriera el paladar.

Estas son las palabras claves que se utilizan con mayor frecuencia en la cata:

• Bouquet: Es el conjunto de aromas evolucionados del vino. Aroma son los perfumes primarios, los que vienen del viñedo. Bouquet es la mano del hombre, lo que este logra en la vinificación y el envejecimiento. Cuando una botella no tiene bouquet pero no está pasada, se dice que está cerrada o dormida. Hay que decantar el vino para oxigenarlo, logrando así que se abra.
• Cuerpo: Es el peso y complejidad que se siente cuando se "mastica" el vino en la boca. La mayoría de los Oportos son de mucho cuerpo, pero entre todos ellos existe una escala de sutilezas de Ud. determina si le agrada o no. Actualmente, los vinos pesados están en retirada.
• Posgusto: También llamado acabado o persistencia, es el sabor que permanece en el paladar después de haber tragado un sorbo del vino. Cuando más fino y elegante es el Oporto, más largo y elegante es su posgusto.
• Menisco: Es el borde de color que se forma en la copa cuando se la inclina 45 grados hacia adelante o hacia un costado. En ese borde de color, usualmente de 2 a 6 milímetros, los conocedores "leen" la antigüedad del vino.