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Ahora se mira hacia El Caribe
Antes fue Las Vegas. Ahora los empresarios de la gastronomía con chefs famosos como socios del negocio, están mirando al Caribe. Pero la llegada al paraíso del descanso y la tranquilidad, les provoca estrés.
La lentitud en el servicio y la escasez de restaurantes de prestigio internacional son un problema común en el Caribe. Richard Notar (el socio capitalista del afamado chez japonés Nobuyuki Matsuhisa) reveló en un reciente reportaje que a pesar de que ya abrió trece restaurantes “Nobu” en el mundo, hacerlo en Bahamas no le resulta fácil. La falta de conocimiento que los mesoneros tienen sobre la comida japonesa, y los recepcionistas que no reconocen a la gente famosa a la hora de hacer una reserva, figuran entre sus preocupaciones.
Nobuyuki Matsuhisa nació en Saitama, Japón, y se formo como sushi chef en el Matsuei sushi de Tokio. Después de haberse hecho cargo de restaurantes en Perú, Argentina y Alaska, Nobu abrió su primer restaurante, en Beverly Hills en 1987. Seis años más tarde, Robert de Niro le convenció para que abriera un Nobu en Nueva York y actualmente son trece los restaurantes Nobu que hay por todo el mundo: Nueva York, Los Ángeles, Malibú, Aspen, Las Vegas, Londres, Milán y Tokio.
Meses atrás Nobu abrió un restaurante en el Atlantis, un resort en Bahamas, no muy lejos del Café Martinique, del célebre chef francés Jean-Georges Vongerichten. Otro famoso, Eric Ripert, el chef del restaurante neoyorquino Le Bernardin, acaba de abrir dos restaurantes en las islas Cayman. Vongerichten actualmente dirige un imperio de 18 restaurantes en ciudades como Shangai, Hong Kong y Londres.
Dicen los chefs y sus socios capitalistas, que transformar la gastronomía turística del Caribe no será fácil. Además de los problemas de formación de personal, los impuestos de importación en algunos países de la región suben los precios de algunos platos. Por eso tanto Ripert como Vongerichten han contratado a pescadores y productores locales para proveer ingredientes frescos a sus restaurantes.
En el restaurante Ferry House en Grand Bahama, el chef islandés Völundur cambia su menú a diario y ofrece vegetales orgánicos producidos por un agricultor local. El Tau, un restaurante en el resort Sivory Punta en la República Dominicana, usa ingredientes locales como plátano y frijoles y los mezcla con sabores asiáticos.
En el Caribe, los restaurantes de los hoteles dominan el mercado. Los grande hoteles
están invirtiendo ahora en la gastronomía, porque ya no basta con ofrecer al turista una silla cómoda con vista al mar. Hoy, cada vez más países compiten por turistas playeros, entre ellos Costa Rica y Panamá.
Además de atraer a chefs famosos, los departamentos de turismo de las islas caribeñas también esperan impulsar una nueva industria de turismo gastronómico con festivales culinarios. En los proyectos que se conoce, no se menciona por ahora a Venezuela.
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